一辆奢华的马车穿过围观的百姓，朝着平南长公主府邸驰来，车夫拉紧缰绳，马蹄踩在替沈烬墨备上的红毯。
“世子殿下，平南长公主府到了。”
弯腰站在马车旁的姿态恭谨，得到允许之后，岁一亲自将车门打开。
沈烬墨踏着车凳走下马车，低头走上那为他铺设的红毯。
双膝跪地，隔着层层石阶，不敢抬头与石阶上的人对视：“儿沈烬墨归来，请父亲母亲安。”
若此地只有一家人，夏欣必然冲下台阶抱着自己的儿子大哭一场，痛诉数年相思之情。
可如今围在长公主府邸四周的，除了平头百姓和闻讯赶来的各家权贵，还有来自夏弘的威慑。
夏欣攥住沈骏的手用力到发白，这些时日的激动与雀跃，成了一场笑话。
今日之后，她的儿子又要如何在这拜高踩低的权贵圈子里立足？
抬手拿过绿烟手中的长鞭，握住鞭柄的手微微颤抖。
“既然活着，为何今日才归？”
“儿有错。”
谢南星看着匍匐跪地的沈烬墨，跳动的心脏被这三个字砸得生疼。
原来，到了这神都，沈烬墨也是不能有家的。
爱再多，若是落不到沈烬墨身上，那又有何用？
“父母在，不远游。”
夏欣的鞭子落在沈烬墨的脊背，墨色的衣裳一瞬被劈开：“这一鞭，是惩你十年不归，让爹娘为你急白了头。”
“你生受皇恩，皇上为了寻你耗尽无数人力物力。”
一鞭刚收，一鞭又起，血肉翻滚之间，血腥味直冲谢南星的鼻息。
牙齿咬住下唇，谢南星的头不住地朝着两边摇摆，眼泪无声落下：“长公主殿下，不要。”
低如蚊蚋的声音被鞭子挥舞的响动遮挡，沈烬墨挨下了第三鞭：“十年蹉跎，你错付皇恩，此为不忠。”
三鞭下去，夏欣早已失去了所有血色，可林公公未曾出面阻拦，那便是夏弘觉得还不够。
虚软的手再一次扬起鞭子，林公公状似堪堪回神，连忙走下台阶，挡在沈烬墨面前。
“长公主殿下，世子爷刚回来，奴才本没有资格阻您教子。”
涕泗横流，林公公言语哽咽，不住磕头向着夏欣求情：“世子殿下本来就重伤未愈，皇上等着召见世子殿下，求您饶了世子爷这一回。”
手里挥起的鞭子朝着林公公所在之处狠狠甩下，林公公脚边的红毯直接碎裂，红絮染了林公公满头。
心力耗尽，夏欣虚软到连鞭子都快握不住，沈骏拦腰将夏欣抱入怀中，朝着府内走去。
热热闹闹站在门口欢迎沈烬墨回府的人，满面惶恐地跟在夏欣身后入了府邸。
独独谢南星像是被遗忘了一般，没有人将他推进府邸。
他和沈烬墨，同时被阻挡在了这平南长公主府的高门之外。
手上的疼微不足道，脚下的疼也比不过心中的酸。
谢南星颤颤巍巍走下轮椅，朝着沈烬墨走去。
跪在沈烬墨身侧，心中乱了，披风的系绳在扯动间成了死结：“猎户大哥，皇上是个好人。”
沈烬墨垂下的头颅终于抬起，他不敢看夏欣和沈骏，任何一个眼神交流，都能让他的爹娘直接崩溃。
伸出一根手指虚虚摸了摸谢南星额头的结痂：“疼不疼？”
“你疼吗？”
沈烬墨摇了摇头。
