正说笑着，忽然有数百百姓敲锣打鼓，陆陆续续从四面八方聚拢而来，要跪拜公子和夫人。
甭说吓袁紫衣一大跳，就连柳言恒也懵了。这戏可有点演过了，这可如何是好？他转身以眼色询问秦之洹。孰料，秦之洹也一脸懵逼，连连摆手。
柳言恒无奈，只得上前搀扶起打头的一位皓首老人。
老人流着泪，谢恩道：“若没有公子跟数万将士浴血奋战，老朽一家早已身首异处，大公子是广元百姓之福！请大公子和柳夫人受老朽及众位相亲一拜！”
大公子哪里肯受老者跪拜，立马搀扶住，见老者不依，不得已也跪下叩拜老者。老者身后数百百姓呼啦啦一片倒地，山呼海啸般地呼喊：“谢柳公子和夫人！”
老者起身。柳言恒也起身扶住后排几位长者，惭愧地说：“守护广元，守护葭萌关，是言恒职责所在，言恒受不起众位长者跪拜之礼，诸位请起！”
老者言道：“我等前来，除了拜谢公子及柳夫人外，还要拜谢清翎县主。若没有清翎县主的封城之法和时疫良方，广元又有多少百姓要经历生离死别？县主临走前，教会我们育苗、种植红薯。她说，首次种植，亩产能有五百斤就是胜利。今日是红薯的收割之日，公子，您知道有多少斤吗？整整一千斤啊！咱广元百姓再也不用担心食不果腹，颠沛流离了！夫人，您说，咱老百姓能不心存感激吗？请夫人和公子两位替清翎县主受我等一拜！”
袁紫衣和柳公子坚决不肯，走入人群，一个又一个地拉大伙起身。
然而，闻讯而来的百姓源源不断，堵满了城北的十字路口，除了白发垂髫和青壮年外，还有不少妇女怀抱襁褓中的婴儿，手牵稚子幼女。
回想当日，也是数万广元百姓肩挑背扛，运送箭矢、枪支至北门，女子熬制粥饭和骨头汤，给士兵充饥，哪怕自家忍饥挨饿，也不肯委屈了前线将士。如今，纯朴的百姓，又为清翎给他们找到的活路感恩戴德。
柳夫人感动得热泪涟涟，与柳言恒扶起这一个，另一个又跪下。大伙儿足足给他俩磕了三个响头，才又肯站起来。
柳言恒手心手背都湿透了：娘啊，这是哪个天杀的出的鬼主意，这戏也演得太过了，如何收场才好啊？
隐在暗中的姚太守挠了挠耳朵，我设计的这出戏码感天动地，谁在骂我？
眼见天光渐暗，是时候登场了，姚太守清了清嗓子，作急冲冲赶来状，跌跌撞撞跑到近前，口中连声呼道：“乡亲们呐，磕完头，拜谢过柳公子和清翎县主后，大伙就都散去吧，别给柳家和县主添乱！”
百姓们点头称是，大多数人虔诚地跪拜后，起身归家，仍有不少人驻足观望，不肯离去。
柳言恒向大伙拱手致谢，又催马车送娘亲先回院落。待到夜幕完全降临之时，柳言恒终于送走了所有跪拜的百姓，汗如雨下的他颓然地坐在临街的一个石墩上。
良久，他长叹一口气：“清翎，我容易吗？”
彼时，对街二楼临窗，坐着一位玄衣公子，年约十七八，他右手执扇，扇柄敲着左手手心，两条好看的剑眉上挑：“老师，您说，这柳言恒今日唱的哪一出大戏？怎么看着像是演砸了？”
对坐一青衫长者笑而不语。
“老师，为何您不说话？是看不透，还是看破不说破？”
长者抖一抖青衫上并不存在的灰尘，轻摇折扇，笑道：“世子，柳言恒年方十二时，便以一曲《塞下曲》冠绝大兴。据说当年瑾王广邀天下文人，以和其诗，数万人应战，竟无一作可与之相提并论。今岁，北狄西夷入侵，这柳言恒竟然顶着父帅阵亡、广元朝不夕保的压力，千里跃进漠北，抄北狄后路，又一箭毙北狄可汗，揽狂澜于既倒，这等谋略与胆识，天下何人能及？你何曾见过他有患得患失、犹豫不决之时？”
被称为世子的年青人颇有不服气之意，问道：“说天下无人能及，倒不至于，我观柳大将军年青时，谋略不在其下，武艺犹在其上，建镇北大营，扼葭萌咽喉，建西北烽火营，何等辉煌伟业？”
老者折扇一收：“生死面前，你可会为了救家国而弃父帅吗？”
“这……学生怕是不敢！”世子斟酌地答道。
“北上葭萌关，营救父帅，是步死棋；固守广元，以待救援，是困兽之斗。唯有跳出北狄西夷的联合夹击，行釜底抽薪之计，才能救大兴于水火。千里跃进漠北，世子，你确有把握寻得北狄王庭、全歼敌军吗？”
