果然，过了没多久，传令官快马归来，围在大门前的人群很快让出一条道来。快马来到门前停住，传令官下马跪地，大声禀道：“夏侯将军！许大人！严解元已登船返回青州，只命小人带回一副字！”
“念！”
“商贾亦有文武德，
莫道低贱莫轻折。
我自归乡守家业，
让出解元一名额。”
传令官话音落下，人群当中一片哗然，短暂的喧闹过后，紧接着，又陷入久久的沉寂……
……
江上，寒夜。
寒风呼啸，雪舞漫天。叶离秋凝立船头，望着江面上隐隐泛起的波涛，思绪如潮。
“师傅，徒儿终于明白，您为什么让我护着他。徒儿谨记师傅教诲，此生……将永远伴他左右，生死与共……”
身后不远处的船舱里，不时响起一阵欢快的说笑声，她扭头回望，透过窗户的缝隙，隐约看到人影浮动。听着那爽朗的笑声，这一刻，她的心不知不觉变得柔软了许多……
船舱里，严良将妙妙抱着坐在腿上，跟慕容姐妹围坐桌旁，好吃好喝，放声说笑，畅快无比。
“头名解元！解元呐，天呐，相公你太厉害啦！”慕容恬一脸迷醉地望着他。
“不仅中了解元，而且还毫不犹豫地放弃了功名，简直是为天下商户挣足了面子！”
一想到严良写给传令官的那首诗，慕容滟就只觉心绪澎湃，情难自禁，直恨不得一脚将妙妙踹开，自己钻进他怀里才好。
“省城里此刻怕是炸开锅了吧，也不知那些人是个什么表情，定然有趣的紧。”妙妙一脸迷恋地望着严良，娇声道，
“这事回去说给母亲还有香芸姐她们听，她们肯定不信。若非亲眼所见，我都不敢信。良哥哥，我真的开始崇拜你啦！”
“哈哈！这趟来省城，着实是不虚此行！娶了老婆，出了恶气，交了朋友，攀了关系，还泡了妹子，现在一想，那五块琉璃玉花得简直太值了！”
严良一边喝了口酒，一边在妙妙身上乱摸，心里快意无限。只觉重生以来，人生在这一刻达到了巅峰。
“呼呼！”一阵寒风将窗户掀起，啪啪哒哒地响。严良没穿棉袍，只穿着两件薄衫，被风一吹，止不住抖了个激灵。
慕容滟连忙去将窗户关好。就在刚刚窗户被吹开的一瞬，严良依稀看见一道人影正站在船头，清丽的身影傲立雪中，透着一丝孤寂。
犹豫片刻，他将妙妙从腿上放下，笑着道：“你们先吃，我去去就来。”然后披上棉袍，出门而去。
舱外寒意袭人，夜空幽暗沉寂，他抖抖索索地朝船头走了几步，突然促狭心起，从袍子里取出竹筒黄豆，悄摸靠近船头，然后对着叶离秋的“噗”地射出一颗豆子。
“啪嗒。”豆子正中叶离秋的左臀，弹落在地，让严良有点意外。
“警觉性下降了嘛。”他嘿嘿一笑，又掏出豆子射出一颗，这次正中右臀。
叶离秋不耐地叹了口气，回头瞪了他一眼。
“站这吹风干嘛？不冷啊？走，去船舱喝杯酒，暖暖身子。”他冲她招了招手，扭头就要回去。
谁知叶离秋却站在那里一动不动，仿佛没听见。
“耳朵怎么还不好了？”他不耐地走上前去，习惯性地抬手就朝她臀部拍去。快要触及之时，又将将停在半途。
“咦？不躲啊？反应变得这么迟钝么？”先前他想碰她一下，可是比登天还难。
眼珠一转，牙一咬，手掌继续向前，“啪”，这次居然毫无难度地得手了……
