赤水县人口大约3000户左右，在大梁的最边沿。
赤水县西面是山，北面是一片荒地，隔着一道河，是赤水岭大营。大营对面，就是一望无际的大草原。草原纵深百余里，是北郦的天池阙。
赤水县虽地处边境线，临近年关，小镇里的居民脸上还是洋溢着过节的快乐。
天色已晚，小镇上还是人来人往，有牵骆驼的商人，有担担子的农夫，有挎篮子的妇人，也有举着风车奔跑的小孩。
有些小店已经开始打烊，店家正在上门板。
有家汤面馆仍是食客满满，热气腾腾的汤锅直接放到了店门外。
锅盖一掀，白色的雾气像放出宝瓶的魔鬼，翻滚着消散在茅草屋顶。
空气中便充斥着面汤特有的香味。
汤馆不远处是一家茶馆，茶馆里已然烛火通明，茶博士举着长嘴儿的茶壶，肩上搭着雪白的毛巾，脚步轻盈游走在茶客之间，为茶客面前的茶盏续满茶水。
茶馆深处的戏台子上，浓妆艳抹的戏子正甩着长长的水袖，“咿咿呀呀”唱着听不懂的戏曲。
若是不看墙上燃烧留下的灰烬、刀剑砍过的刻痕，根本看不出赤水岭与别的州县有何区别。
一路往北，人间烟火气渐渐变少，手持长戟刀剑的兵士慢慢多了起来。
云麾将军沈乔安的行辕就在小镇最北面，像一堵墙，将身后的小镇挡了个严严实实。
云荆上前递了名刺，与沈绍安站在门外等。
不多时，一位副将就扶着剑走了出来，走到沈绍安面前拱手一礼，“敢问，可是沈小将军？”
沈绍安连忙点了点头，“正是，我大哥……”
“将军正在会客，差末将前来迎小将军入府，请小将军随末将来。”
立刻有人将马牵去马棚，沈绍安跟着副将进了门。
行辕内跟京城的院子布局差不多，不过面积大了些。所用建材多是石头，让整座建筑看起来粗犷又张扬。
进门就是一个巨大的演武场，两边都有兵士拿着木剑在对打，发出“呼呼哈哈”的声音。
走了足有一刻钟，穿过演武场，经过一座气势恢弘的门楼，这才看到一片青竹绿树成荫、花坛怪石点缀的庭院。
顺着庭院中的青砖小路，左拐右拐，走得沈绍安快转向了，才终于看到了高大墩台上面的那座挑檐式建筑。
墩台下方，门洞两边每隔五步，就站着两个全副武装的兵士。
过了门洞，沿着旋梯拾级而上，刚上二楼，就听到一男子爽朗的笑声，“家中幼弟，顽皮好动，想必是不肯在家受家母约束，跑来边关玩耍几日。”
随着门开，声音便变得清晰起来。
一股暖哄哄的气流迎面扑来，沈绍安忍不住打了个喷嚏。
随之而起的，是“扑哧”一声轻笑。
室内左首主位坐着一个白脸大汉，一身劲装打扮，长眉朗目、高鼻薄唇，正笑吟吟地看着门口处。
右首坐着一位异族人装扮的年轻人，眉高目深，眼睛颜色略浅，微卷的头发呈栗色。
年轻人下首处是一个穿红衣的年轻女子，长得像个精致的洋娃娃，正瞪着一双好奇的眼睛，一眨不眨地看着沈绍安。
方才的轻笑正是她发出，此刻嘴角还噙着一丝笑意。
左下首还坐着三个中年男子，也将目光对准了门口。
