益阳城本来就是枝江的交通枢纽，自古以来来往的商船很多。
可清军当时和太平军在湘江作战的时候，为了防止太平军抢船，就把湘江沿线所有的船，全部赶到几百公里远的益阳城那边去了
转了一圈，清军防来防去，最后这些船还是落到了太平军的手里。
不光益阳城附近有1000多艘船，太平军又在益阳城城乡集附近又连征带抢，又搞了将近2000多条，此时太平军已经有4000多条船了，还征集了大量的船夫！
有了船，太平军不再靠双腿走路，不再是陆军了，他们也有自己的船只，形成了水师雏形。
我们来插播一下，了解一下太平军水营。
在后来太平军攻克岳阳之后，又将岳阳的一些民船和水手，组建了正式的太平军水营，到后来又组成了水师。
太平军水营由打渔的渔民，河中的土匪，摇船的船夫，水手以及投降的清军水军士兵组建而成。
在太平军水营顶峰的时候一共设立有9个军，旗下船只多达上万。
太平军开始的目标准备是从湖南湘江进入洞庭湖，在由洞庭湖进入湖北荆襄地区，在荆州襄阳地区建立根据地，以此根据地进行反清，推垮满清活动。
自古以来，荆襄地区都是兵家必争之地，三国时期的赤壁之战，宋末的襄阳城保卫战，都是在湖北荆襄地区进行的，控制了荆州襄阳地区，等于控制了整个南方。
此时在益阳城内，太平军兵强马壮，士气正旺，而且还有船只几千艘。
太平军高层此时认为，
我们现在这么兵强马壮，有实力和满清斑一般手腕了，不去湖北荆湘地区，我们直接领兵攻打两湖省会---武昌！
作战方案及目标定得下来，于是几万太平军登上几千只船只，顺江而下，从枝江顺着水流进入了洞庭湖。
并在13号进入了湖南岳州地界，岳州就是我们今天的岳阳市
听说太平军直奔岳州而来，岳州城告急！！！
湖北巡抚常大淳急忙亲自率领清兵前来岳州，进行指挥防守。
巡抚常大淳来到岳州之后，带领士兵以及全城的百姓，开始在岳州城布置防御工事。
还想出了一个，既简单又有效果来阻击太平军的办法！
命令士兵们在洞庭湖附近，将一些大型船装满石头砸沉湖，堵塞了土星港和临资口航道。
只要堵住这些航道，太平军的船只就进不来，停在洞庭湖里干着急！
那么就给岳州城拖延的时间，等待清军的救援。
向荣的请辞书，送到咸丰皇帝之后，
皇帝看了一下，本来是想将向荣革职的！
可突然800里加急快报，说太平军已经逼近岳州了，岳州形势岌岌可危。
咸丰皇帝感觉此时无人可用，而向荣正好在附近！
于是写了一道圣旨，发给向荣
先对向荣的功绩一顿吹捧，又表示对向荣十分的看重，说向荣是国家栋梁之才。
紧接着命令向荣直接带兵前去支援岳州。
