楚宁点了点头，沉声道：“很好，传令下去，今夜加强警戒，决不能让敌军有机可乘。”
副将应了一声，转身离去。
楚宁望着远方，心中却有一丝不安。他知道，慕容真木此次带来了投石机，这将给应昌城带来极大的威胁。
就在此时，一名斥候匆匆赶来，神色紧张地禀报道：“将军，敌军正在集结，似乎准备发起夜袭！”
楚宁眉头一皱，沉声道：“传令下去，全军戒备，准备迎战！”
应昌城的士兵们迅速行动起来，紧张而有序地布置着防御。
楚宁站在城墙之上，目光如炬，紧紧地盯着远处的敌军大营。
夜幕中，一块块飞石划破黑暗，飞向应昌城。
或许是因为视线不好，竟没有一块飞石砸中城墙，而是全部飞入了城中，砸烂了几间没有屋顶的民房。
索性百姓都已聚集到城头另一侧，无人伤亡。
随后慕容真木再次发起了进攻，战斗在夜幕中进行，双方你来我往，互有伤亡。
然而，应昌城的士兵们凭借着坚韧的毅力，成功地抵挡住了敌军的夜袭。
黎明时分，战斗终于平息下来。
慕容真木见无法攻下应昌城，只得在城外扎营休整。
而楚宁则站在城墙之上，望着远去的敌军，心中松了一口气。
他知道，这一战虽然稳住了，但接下来的路还很长。
这不过是慕容真木的一步步试探而已。
接下来的日子，慕容真木并没有急于发起总攻，而是命令部队在城外休整，同时不断派出人去抓获唐国老百姓。
当一个个衣衫褴褛的老百姓出现在城墙之下时，楚宁算是明白了慕容真木的意图。
有老有少，有男有女，上至七旬老人，下至黄口小儿，正被绳子栓连在一起，被长鞭驱赶着一步步走向城墙。
胆敢有回头者，皆被一箭当场射杀，一时间，应昌城外哀嚎遍地。
“这群天杀的畜生，竟然用百姓冲城！”
马钰厉声大喝，眼中闪烁着愤怒的光芒。
他无法容忍这样的残忍行径，这些无辜的百姓只是慕容真木为了达到目的而使用的筹码。
可楚宁显然对此情此景古井无波。
早在当年平定齐王叛乱时，他便遭遇了这样的事。
还记得当时他说出的那句话：“城墙之下，皆是敌人！”
就在这时，慕容真木打马出列，朝着城墙走来，最后在五百步外的距离停下。
楚宁也是第一次见到这位北狄可汗，一身漆黑的甲胄，手上握着长长的战戟，一双冷冽的目光死死瞪视着城墙上的楚宁。
“慕容真木，你真是无耻，居然用无辜百姓作为挡箭牌！”
楚宁愤怒地吼道，“你枉为草原的勇士，长生天不会原谅你的所作所为！”
慕容真木冷笑一声，不屑地回应道：
“楚宁，你不要以为我会被你的言辞所动。这些唐人不过是我的棋子而已，只要能够攻下应昌城，牺牲他们又何妨？”
楚宁眼中闪过一丝决绝，他知道与慕容真木这样的蛮夷讲道理是徒劳的。
战争是残酷和无情的，一旦城破，不仅是这些老百姓，包括城中所有人都只会有一个结局。
而无论如何选择，这些老百姓都将只是历史进程中的无名者，在席卷历史的洪流中，只是一粒沙子。
“山河破碎，万民流离失所，这一片大地每天都在死人，应昌城一旦破城，不仅是城外的老百姓，还有你我也都将成为刀下鬼，你我别无选择！”
楚宁高举佩剑，一声令下，“所有人听令！弓箭手准备，但有靠近城墙者，皆格杀勿论！”
直到这一刻，慕容真木才算是真正明白，面对城墙上这位主导者，任何的感情诱导都是徒劳。
慕容真木终于被完全激怒，他调集了所有的兵力和器械，准备一举攻下应昌城。
总攻开始了！！！
