万般委屈涌上心头，一时鼻子发酸，嗓子发堵，眼中很快漫起了水雾。
好在她没忘记身在何处，咬紧嘴唇忍着疼痛，很快又将麻木的双手伸了出去，不过这次是掌心朝上。
丁嬷嬷转过脸看向太后，见太后端着茶盏轻轻吹着茶沫，并未言声。便又再次举起了手中的藤条，当着太后的面没法子徇私，只能像平时责罚宫女一样，卯足了劲狠狠抽下去。
藤条一下一下，一双白嫩纤细的手很快被抽得又红又肿，隐隐泛着血丝。
曲落星一颗心仿佛在开水里焯过一般，紧紧蜷缩着，揪成一团。为了分散注意力，她默默在心里数着藤条抽打的次数，十八、十九、二十……
直到太后开口，“行了，今儿算是给你一点教训。哀家累了，你去廊下跪着吧！”
幸而曲落星早有心理准备，挨了打硬是忍着疼一声不吭。如果她一开始就不住地呼痛求饶，太后铁定没这么快喊停。
背上的衣服已经湿漉漉地粘在身上，额头鼻尖全是细密的汗珠。因为疼过了头，浑身止不住的颤抖。一双手感觉已经不是自己的，全然没了知觉。
但曲落星知道，这已是格外开恩了。太后想杀她，就如同捏死一只蚂蚁一样。就算她莫名失踪，谁又会在意？
费了好大的劲，才勉强磕了一个头，开口时牙齿都在打颤，“谢老祖宗恩典。”
丁嬷嬷私下里说过，主子们赏是赏，罚也是赏，都得谢恩。
起身退了出去，到走廊跪下，心里暗自庆幸，索性只是打手罚跪，既捡回了一条命，又没丢脸，比预想的要好太多。
屋子里太后拿铜签子一边拨着香炉里的焚香，一边对丁嬷嬷吩咐道：“让小厨房炖了最好的燕窝，送去给皇帝补补身子。”
丁嬷嬷怔了怔，送补品这种事，向来是后宫娘娘们做的。既能接近万岁爷，又能显出娘娘们的贤惠和心意。
太后似知道她的疑惑，手里的铜签子在香炉上轻轻敲了两下，道：“你只管照做，哀家自有用意。”
说完将铜签子往香炉里一插，眼睛往殿外看了一眼，又道：“并且这燕窝还得是你亲自去送。”
丁嬷嬷何等聪明，瞬间明白过来。别人去送，最多送到庞总管手里，见不着万岁爷的面儿。她不一样，到底是太后身边最亲近得力的人，见到万岁爷的几率要大的多。
听老祖宗话里的意思，等面圣后，要将落星挨打罚跪的事透露给万岁爷知道，以测试圣心。看万岁爷是全然不当一回事，还是想法子维护她。
想明白了这些，丁嬷嬷笑道：“老祖宗放心，奴婢知道怎么做。”
太后微提了提嘴角，道：“皇帝越来越让哀家捉摸不透了，那样的情况下，他都能忍得住。到底是哀家低估了他的忍耐力，还是他并不是表面上看起来那么一往而深？”
