四更天时，紧闭了数月之久的永州城城门打开了，一小支队伍借着月色出城了，直奔官军营地而去。
不多时，官军军营一片火光，紧接着锣鼓喧天，夹杂着“有叛贼偷袭。”、“快捉拿反贼。”、“反贼跑了，快追。”之类的呼喊声。
次日，城外的官军不比唱戏，也不骂人了，他们开始沿着永州城外挖壕沟，设鹿角。整整忙了一天一夜，恨不得把壕沟挖成海沟，立起的鹿角比人还高。
城里的军民听说昨夜偷袭成功，一改往日的衰样，个个趾高气扬。
昨夜，孙清扬让刘向带了三百名精兵偷袭官军军营，又是盗马又是放火烧粮，但并没有对对方展开屠杀，这完全是出于她对朝廷还存着一丝幻想。
官军准备好后，就开始尝试攻城，他们用投石车往城里投石，在深夜试图用云梯爬上墙。几次下来，都遭到了城内顽强地抵抗，最终也没成功。于是官军主将姜源再度改变策略，继续围而不攻。
他打听到永州城的存粮并不多，坚信自己只要围上三五个月，永州城便不攻自破。
三个月后，姜源以为城内粮食已经差不多殆尽了。可是这一天，他站在城外的土山头，看到城中粮库打开了，十余辆牛车满载粮食而出。这时，因为搬运的士兵操作失误，有一袋粮食从车上掉落，落地的时候，袋口松开，其中的粮食撒了一地。可那些士兵却并不理会，而是直接用扫把将那些撒地上的粮食扫到一边去了，一副视粮食为粪土态度。
这个小细节让姜源心下疑惑不已，不是说城中粮食坚持不了三五个月吗，难道此话有假？
又过几日，夜深人静之时，永州城墙上落下一条长绳，有人顺着长绳滑下墙头，往官军军营方向逃跑。
经过上次被偷袭的教训，这回官兵再也不敢睡太死了，执勤的士兵更是时时刻刻保持警惕，见到有人从城里出来，就立刻将人捉拿住盘问。
来人道自己并非士兵，而是城中的老百姓，之所以出逃，实在是因为在城里饿的不行了。
执勤士兵将此事禀告上去，军官叫来那人，仔细盘问过后，将此事上报给主将姜源。
姜源见那逃民面黄肌瘦，分明是长时间营养不良造成的，就信了三分，随即又盘问了一番。那逃民只说自己饿了四五天了，上街都买不到米，周围邻里也一样，再问也就回答不出来了。
次日，姜源又上土山，又见城中粮仓大开，士兵装满数十辆粮食，然后往各处派送。可奇怪的是，有些人收到所谓的粮食后，当时很高兴，可等到发放粮食的士兵一走，便将整袋整袋的粮食弃于道旁，如弃敝履。这让姜源更加怀疑那袋子中是否装的真就是粮食了。
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