宏历七十五年，那一年是应东流出生的日子，也是不太平的一年。江州老塔山上的天翔兽忽然暴乱，数头壮兽期的天翔兽，袭击人类的村庄城池。江州那少数的几个修行者，不敌那为首的一头壮兽后期的泯风青狼，纷纷惨死。
本来这种霍乱只需撑到上京，或是一些修行大宗派人支援就行。可是江州各地盗匪也趁势作乱，甚至围攻了长宁城。应州牧宅心仁厚，收留了各地来的大量灾民，导致城内粮草短缺，官兵吃不饱饭，无力作战，在最后那天，被盗匪攻破城门。
那一夜长宁不宁，城内火光接天，州牧府成了盗匪最想攻占入住的地方，那时的应府里没有一个修行者，而盗匪头子是个洞灵初境的武师，寻常官兵根本拦不下他。
夜色、火光、哀嚎，那一夜的长宁令全城百姓想逃离。但有一名矮小老者却自夜色中而来，他走得缓慢，饮了酒的身子，行走时看着微微摇晃，不太稳当。他的每一个动作都很慢，与慌乱逃窜的百姓，快活劫杀的盗匪对比鲜明。
老者的右手将一柄铁剑抱在怀中，剑未出鞘，森然剑意却遍布周身，百丈内的所有盗匪，有的人头落地，有的四肢分离。那剑意快到转瞬之间至达应府，为首的那名洞灵初境的头目，顿时全身皮肤绽出几十道剑伤，剑意包围应府，其余盗匪但凡再靠近应府一步，怕是会被千刀万剐。
老者依旧走得缓慢，当他来到应府时，天已蒙蒙亮，很快就会东方吐白。
老者的剑并未出鞘，但当他来到应府的那一刻，磅礴的源辉仿佛山顷海泄般，猛地将包围应府的百名盗匪震死。他径直走入府中，来到身怀六甲的柳氏面前，呆呆站了半晌，眼眶中似有老泪流转。
应老太爷这点眼力见还是有的，一夜间拯救全城百姓，必定是位大修行者。
“老先生救长宁百姓于水火，更救了老朽一家老小，老朽身为江州州牧，必会令全州供奉您，咏赞您的大恩大德。寒舍一切珠宝金银，随您取用，日后全府也愿听您差遣。”
“老夫姓马，自西羌而来，你们只需知道那么多，至于外人，最好连老夫的存在都别知道。之后三十年，老夫会在应府做一名仆役，看着你们这个未出生的小少爷长大。”
做一名仆役?这话顿时令应老太爷一头雾水，一位深不可测的强大修行者，在应府做仆役，你敢做，应府还不敢安排呢。高人爱低调应老太爷能理解，高人爱为奴，却闻所未闻。
“应州牧，你只说可不可以。”
应老太爷见那认真模样，全然不像玩笑，支吾着说到：“可是可以，只是不知为马老先生安排做些什么好。”
“府里有马吧，我当个马夫就行。”
十四年前江州的那场霍乱，陆怜生也有所耳闻。泯风青狼被焚阳宗的一名长老诛杀，其余天翔兽被上京派来的修行者平息，至于长宁之乱，是如何一夜间解决的，应州牧不愿说，便也没人再问。老马的事除了应府当年的一些老仆，也没人知道。
大部分新来的下人，眼中所见的老马只是一个来自西羌的邋遢马夫。
自百国乱战后，天下大势一分为四，东宏西羌，北琅南荒，其余几个幸存下来的小国，便也各自依附在了这四大国的臂膀下。
传闻西羌是沙中国度，与宏国相隔万里，除一些修行者外，少有普通人跨越万里，来到宏国。老马说他是西羌人，那么不远千里万里来到宏国，真的很令人好奇他的目的。
“老马上路。”
应东流语调上扬，纵身跃进马车，陆怜生紧随其后，而老马则依然慢悠悠地爬到车前，架马而行。
马车内未见任何行李，陆怜生便向应东流投去了奇怪的目光。
“看本少爷干嘛，钱带够就行了，其余东西去上京直接买新的。老头子还给了本少爷一个储物的法器，反正家里已经把该备好的都备好了。”应东流说着，以一种看土鳖的目光，看向陆怜生。
驱车至千里阁，陆怜生又重新踏上了上京之行。
