忠勇侯带着长子在南方百战百胜，长子游历南方，对许多山川河渠都有了解，弥补了中原军队在地形上的认知不足，可惜到了夏日，南方湿热的天气还是把铁骑兵干得够呛，他们在西北横行无阻，终于在高温和湿气的重压下，在闽王手里吃了个大亏。
派出的一支斥候部队误食了腐败的食物，轻者腹泻，重者丧命，误了报信的时机，导致大军在一处山谷遇上了埋伏，奋战一天一夜方才死里逃生，折损了一成的人马。
一时间朝中议论纷纷，说南方虽过了梅雨季节，但夏日多暴雨山洪，往后恐怕行军越发不易。更别说岭南地区最广为人知的烟瘴和毒虫。
张相公出自岭南，一时间也被推到了风口浪尖上，只因他科举出身，一路做到了三省长官的位置，也算得上在满朝恩荫世袭中异军突起，不少寒门子弟拜在他门下。正经科举出来的，自然比许多世家子弟能干有为得多，其中也有人这些年节节高升，得圣人青眼，当然也遭别人眼红。
皇帝没有动张相公，只让他回去休息几天避避风头，谁知张相公是个性子直的，偏偏不肯，说国难当头，臣子不能亲赴前线，也要时刻为圣人分忧，又非病到药石罔医，怎么能够轻易歇下来，从含元殿跪到紫宸殿，前朝来来往往的人就这么看着，皇帝气得要贬他的官，还是郑皇后凤冠霞帔跑去劝回来的。
明容心烦意乱，只巴望着自己给徐照朴和光舟的辟寒犀能派上用场，她是没体验过的，但这东西在大梁是稀世珍宝，想必也真有几分用处。
皇帝知道她这几日也无心替自己收拾烂摊子，摆摆手叫她回家散散心，或者去后宫里找赵怀玉。
回家也只有程夫人，程夫人光顾着窝在房里画画，偌大个侯府冷冷清清，明容不如去找赵怀玉。
令她意外的是，赵怀玉竟然在绣虎头鞋。
“你什么时候有这手艺？”明容诧异道。
赵怀玉叹气：“母亲的身边的几个女官帮了我不少忙，我这几日也实在找不到事情做，康彤儿虽是个狐媚的，然而肚子里到底是我嫡亲的侄子侄女，我不好什么都不做。”
“你竟能这样想，谁给你灌了迷魂汤？”
明容拿起旁边的绣样看，她的手艺到绣个扇面荷包便到此为止了，只因她好动，定不下来。而赵怀玉被郑皇后关在宫里，除了跑跑马，要想不长蘑菇了，只能晒太阳绣花了，便是绣花也不能在大太阳底下，坐在树荫下或是廊下，几个宫女打着扇子。
“也不是，唉……”赵怀玉想了又想，仍觉得别扭，便像条菜叶上的虫子似的扭了几番，瘪着嘴，“母亲说大哥这几日都呆在宫里，康彤儿一个人在东宫养胎，我就怕……就怕我以后嫁个郎君，也这般只顾公务不顾着我，叫我一个人独守空宅，便觉得嫁为人妇真难，生不出孩子要遭人嫌，生了孩子又没人管。”
明容垂下头，她没有多喜欢康彤儿，但确实做不到怀玉这样推己及人，一时有些羞惭起来，但也只有那么一会儿。
“你以后，嫁的郎君定然极为爱你，不会叫你如此的。”
明容将手覆上怀玉的手，郑重又肯定。
怀玉咧开嘴：“你放心，我三哥他别的没什么长处，但唯有待人最是温厚，他也不会亏待你的。”
明容笑了笑，别过脸去，看着院子里地上的树影婆娑，阳光明亮，树影漆黑。
大军出征时，她只与父亲和长兄作别，并没有顾及一边的赵叔元，那里围着皇家的人，她也懒得挤过去。
皇帝第一次送儿子出征，看着擐甲操戈的三子，昂首挺胸坐在高大的马背上，少年英姿勃发，剑眉星目，神采奕奕。心里感慨万分，原来自己也终于不是那个马背上驰骋沙场的青年，而是一个望着儿子远去的父亲。
郑皇后哭成了泪人，她觉得赵叔元长得那样快，快到自己还没来得及多给他做一件衣服，多唤他一声小名，他便已如他的父亲当年一样，一匹快马出长安。
隔着人群，赵叔元深深地望了一眼明容 好像要把她的面容印进脑海里，无论经历多少次南方的暴雨冲刷，都清晰得仿佛昨日才见。
但明容没有看他，她故作狠心，假装这个少年并非与自己一同长大的同窗，也非有着相似血脉的兄长，亦非日后执手共度之人。
她的心已跟随一只雄鹰西出阳关，如何还能分给繁华长安里的亲王。留下的只有忠勇侯府的昭阳县主。
倬彼云汉，昭回于天。
瞻昂昊天，有嘒其星。
那年灵州的夜晚星河浩瀚，正如那个潮湿雨夜青年眼里的眸光和希冀。
古往今来千万人眼前梦里的长安，终于将她紧紧拥抱在怀里。原来出生在长安的人，将终生出不了长安。留着皇室血脉的人，此生再不能摘下冠冕。
万马齐喑，尘烟浩荡，大梁披坚执锐的英豪策马扬鞭，向着国土的安宁和封侯拜相的荣耀远去，留下了他们的父亲母亲，妻子儿女，然后赵家子孙离开了，文武百官离开了，城门口推推搡搡一片的百姓也离开了。
明德门前，向远方延伸的马蹄，被凌乱的脚印覆盖，被农户车上掉下的菜叶覆盖，被猪羊马的粪便覆盖，被水冲洗，被灰亲吻。
九月中，凉州、甘州、肃州、瓜州边城蒙难，忠勇侯定鄂州。张掖郡守徐公率族人北上拒敌。
九月底，忠勇侯定江州。
十月中，关内节度使王铎率军千里奔袭，大破契赫勒右贤王王庭，其子首功，年十七，雄姿英发，提贼王首级凯旋，时人称奇。
十月底，会稽郡守反逆王，不敌，城破，屠城四日。越州、婺州陷。而江南东道、岭南道几近落逆王囊中，江南粮危。
十一月，渠国公世子率军千人入戈壁，一旬，粮草不济，无功而返，而所率士卒折损过半，渠国公怒而降军法。
十二月，渠国公定瓜州。
十二月底，逆王党羽崔氏兵临钱塘江。
