“好啦，我又没训你，你何必如此。平日里你背书是最快的，我以为你脑子这样灵光，想必也不是个木讷的，以后多笑笑，多说点话，不是也很好嘛。”
越山有些局促地一福身：“奴婢都听小姐的。”
雁行和明容一起笑着。
……
屋里没点几盏灯，门窗紧闭，外面的阳光透过窗纸，一道一道的射在地上，昏黄的光线里尘埃落地叫人看得清清楚楚，闷热又干燥。
地上跪了一个人，一身锦袍像是经受了莫大的摧残，皱成一团，有的地方还裂了几道口子。
那人蜷缩在地上，只过了一夜，脸上的胡子便冒出许多来，原本干净体面的面庞显得有些邋遢。
“没想到徐将军是如此心狠手辣之人，所谓‘刑不上大夫’……”
“那都是放屁！行了，别搞得本侯对你用刑了似的，全是你昨日调那么多兵自己划拉的，少赖在本侯头上。”
徐照朴高座上首，拿镇纸当作惊堂木重重一拍，把赵刺史吓得一抖。
“就这点胆量，你怎么敢与朝廷叫板。”
徐照朴鄙夷地看了他一眼，他常常觉得自己和只知搞文化的文臣格格不入，见了赵刺史这种感觉越发强烈了。
“该招的都先自己招出来，少受些皮肉之苦，就凭你昨日意图谋害本侯千金，就没你好果子吃。”
徐照朴语气阴森，赵刺史在底下偷偷摸了一把汗，他是第一次听到有人称自己女儿为“千金”的。
“该说的，徐将军不都查到了，我没什么好说的。”
徐照朴沉着脸，不动声色，他一不可将其就地处决，二来，赵刺史毕竟是皇亲国戚，押回去万一他翻脸不认，又要横生枝节。
当然，他也大可造一堆口供出来，只是目前还没到那个地步。
“你区区一个灵州刺史，怎么就敢伙同外族，意图分裂疆土，灵州四面皆有州府，不与戈壁接壤，你就是干那偷鸡摸狗的事情，私下里做个草头王，又有什么意思呢？这和土匪又有何区别。”
“有辱斯文！”
赵刺史没忍住，指着徐照朴破口大骂，徐照朴抬了下眉毛，对此不置可否。
赵刺史一口气被他梗住，一手揪住心口，他突然就知道徐明容那个八岁丫头，身上那股讨人厌的劲儿是从哪里来的了，偏生两人都长了一副极为相像的好看面孔，再看自己，就被比得獐头鼠目了。
“我到底也是先祖高皇帝子孙，你徐家不过是一时从龙有功，风光到如今，怎敢如此辱我！”
徐照朴抬眼瞧了他一下，默默叹了口气。
“你昨日一早已安抚灾民为由，将妻眷送至城外西郊三十里处民居，晚间向灵州边境转移，是也不是？”
徐照朴声音沉沉，如闷雷击打在赵刺史胸口，他忽然愣住了，然后像泄了气的皮球一般，瘫倒在地。
“人在做天在看，这世上没有不透风的墙，城里都是铁骑兵，你以为瞒得过本侯？”
“你既然知道连累妻女，又何必行此大逆不道之事，安安稳稳做灵州刺史，哪里不好？”
赵刺史抬起头，三角形的眼眶此时像用尽浑身力气，才把眼皮吊起来，幽怨的像地狱里的亡魂。
“徐将军，你是世袭的忠勇侯，娶了苏州程家的独女，女儿是钦定的三皇子妃，两个儿子都受圣上器重，长子刚得了战功，徐家这是泼天的富贵，你除了那九龙座，你什么都有了，却来问我，为什么不愿意安安稳稳做个灵州刺史？”
徐照朴皱眉道：“灵州位置险要，你算是一方百姓父母官，缘何一心只想要不该想的东西，灵州此次受灾你不去管灾情，任凭百姓受苦，却想着趁此机会割裂灵州与京师，教唆百姓为你的死士。那些乔装的贼人，已在灵州边界被截下了。就凭这个，你还想与圣上叫板？”
“那都是人命啊。一天、一旬、一月耗下去，田地无人管，没有收成，没有粮食，没有水，没有遮风挡雨的居所，赈灾的银子用来造兵器，拿兵器的人却没力气用刀枪。堵上他们活路的是你。一条又一条人命压上去，即便这样，你还是想如此吗？”
赵刺史没想到自己安插的所有暗线都已被徐照朴发现，原以为尽管自己被捕，只要外面动乱，总还是有机会。
“是，徐家如今是如日中天，可都是一代代忠勇侯战死沙场换来的，徐家从未对不起大梁，对不起百姓，你拿什么和本侯比？”
赵刺史苦笑了一声，声音沙哑得像灵州的风沙。
“高祖子孙，我竟落得如此下场。你既然什么都知道了，我任凭你发落，只求徐将军，您大人不记小人过，求圣上留我妻女一命，就是流放，也是好的。”
他和徐照朴都知道如此希望渺茫，可他还是想求一求。
“罢了。”
徐照朴站起身，走到门口，最后回头看了一眼地上的人，开门转身离去。
灵州的动乱处理完，剩下的赈灾工作也在薛大人的调度下有条不紊地进行，几日后，朱大人那里来了消息，说河堤修缮已稳步进行，遇到几伙歹人，不过损失不大。
余下的三个月，明容跟着徐照朴一行人又走完了其余受灾州府。
修建水利设施、开仓放粮、银钱赈灾，该查的查，该抓的抓，该褒奖上奏的褒奖上奏，前前后后落马七八人，右迁十几人。上表朝廷减免受灾地区税负佃租并徭役，这些都是后话。
离开东受降城时，雁行表示要回峪伦部了。
“你兄长如今在京城，你不同我们一起回去吗？”
明容看着雁行，好歹一起待了四个多月，突然分开，再见又难，心里很是舍不得。
雁行捏了一把明容的小脸蛋，莞尔一笑：“阿兄自有他的事要做，我去了也帮不上什么忙，还不如回峪伦部，那里有我的事情要做。”
“你要做什么事？”
雁行背着手，仰起脸，眼珠子转了几圈。
“不知道，或许还是跟着一起放牛羊，不过，还会让他们读书，读大梁的书。”
明容心里一动，问道：“这是为何？”
雁行笑了笑，看了一眼徐照朴，又看回明容。
“昭阳县主小小年纪博学多识，胆识过人，泰山崩于前面不改色。我峪伦部的儿女纵有一身胆子，到底懂得少。灵州一事之后，我便在想，若是咱们也懂得多一些，是不是也能像大梁一样，百姓安居乐业，有许多天将一样的好官，一切困难都可以迎刃而解，不用把所有的命，都寄托在风雪和白草中。草原的儿女，真的很短命啊……”
雁行感慨万分，她想起来小时候一起玩的平民女孩，仅仅过了一个冬天，父亲出去找羊失踪，母亲病死，弟弟没熬过寒冷，家破人亡，只剩了她一人，那时候她才和明容一个年纪。
明容心有触动，握住雁行的手，珍重又郑重。
“江湖路远，若有缘时自会再见，愿那时候，我们都做了想做的事情，成为了想成为的样子。”
