年初二照理是要回程家拜年的，一大早一家人就收拾了，坐上马车往东边程府去。
程皓新丧，家里人不好穿的太过鲜艳，明容只穿一身淡鹅黄兔毛交领襦裙，外面裹着月白色狐裘，手里揣着银香囊暖手。
程府大门口的白灯笼撤下了，却没挂红灯笼，只换了春联。丫鬟领着往里面走，明容东看西看，觉得程府里一片冷清。心里叹了口气，上次程皓带的肉脯果干还没吃完，没想到那次一见，就是最后一面了。
徐照朴也想到上次来程府时，程皓乐颠颠迎出来的样子，不由得眼眶又红了。本该一派喜气的回娘家，一时竟凄凄惨惨。
程老太爷和柳夫人身子都好些了，只是程老太太素来体弱的，在丧子之痛的打击下反而一病不起了。一行人在崇光堂见了程老太爷和柳夫人，以及在巡、在进后，便去后院洗翠居看望程老太太，柳夫人静静陪着。
程老太太面色暗沉，程夫人总怕弟弟刚走，程家又要去一个亲人。
“不妨事的，看着厉害些罢了，久病的人，反而阎王爷收的晚。”程老太太苦笑道。
程夫人心里惨然：“阿娘快别这么说，按时吃药，身子总会好的。弟弟他……他也走的有些时日了……”她颇为过意不去的望了一眼柳夫人，柳夫人揪着手帕，眼里又泛出泪光来了。
“你不必安慰我，皓儿走了，你不是也大病一场，可好些了？”程老太太窝在床边，定定地看着女儿。
程夫人缓缓点头。
“只是难为二郎媳妇了，年轻轻就做了寡妇。”程老太太伸出枯槁的手，柳夫人忙过来握住，一滴清泪落在被子上：“娘说什么呢，我与二郎这些年夫妻，从未后悔过。”
程老太太又把脸转向坐得较远的徐照朴：“我这身子不中用，让姑爷见笑了。”
徐照朴赶紧过来躬身道：“岳母身子有恙，小婿不能及时回来，实在愧疚，我府里有圣上赏的几盒老人参，回去就给岳母送来。”
程老太太：“我这身子我自己知道，没得糟践了好东西，补过头了，兴许反倒出事呢……说到底，皓儿做了武将，我当年便做好准备的，还是他自己没福气。”
徐照朴不知道说什么，他自己也是打了快二十年仗的，怕死是自然怕死的，可上了战场，就将生死置之度外了。
柳夫人轻声说道：“在巡和在进还小，可也说，以后要做他们阿爷一样的人呢。”
“这……若是他二人有意，我做姑父的定……”徐照朴艰涩说道，被程老太太打断了：“有什么照顾不照顾的，两个男孩子还要不作奸犯科，爱干什么干什么去的，大将难免阵前亡，可像姑爷这样有福气有本事的也不少，没必要心疼自家孩子，就乐得看别人家孩子为了百姓冲锋陷阵的，都是有爹娘的。”
明容心里佩服，起身坐到程老太太身旁：“外祖母放心，圣上是明君，以后就太平了。”
程老太太摸了摸她的头发，微笑道：“我们容丫头说的对，以后就好了。”
光舟冲柳夫人一抱拳：“舅母放心，还有侄儿在。”
柳夫人嘴角扬了扬。
一个小丫鬟突然慌慌张张闯进来，局促地福了福身，看着程老太太又不敢讲话。
程夫人皱眉道：“这样着急忙慌的是做什么？”
小丫鬟紧低了头：“回夫人，是五房的人来了……”
屋里的人俱是一愣，柳夫人微微瞪大眼睛：“五房的人不是在苏州老家么，什么时候进京的？”
程老太太：“老爷怎么说？”
小丫鬟：“老爷说，今日是夫人回娘家，本不叫惊动的，可是五房的闹得太凶，便说让夫人和姑爷去一趟，好把话说清楚。”
程老太太明白了：“那既如此，姑爷，劳烦你与皎儿了，三个孩子也去。”
夫妻二人起身行礼告退，明容和舟舻二人也跟了去。
人还没到，就已听见厅堂里吵吵嚷嚷的，不是程老太爷的声音。
“咱们是一母同胞的兄弟，大哥这几年不闻不问的，难不成是要看着亲弟弟一家子去死吗？！”
“叔父好歹是国子祭酒，两朝老臣，就是圣上也要给几分薄面，谁知私底下是个不顾亲戚死活的，传出去也不怕人笑话！”
“自己锦衣玉食的，就忍心看着你弟弟吃糠咽菜不成？”
等到了崇光堂，里面安静下来，程老太爷坐在上首，看见三个孙辈也来了，面上不悦：“小的来做什么？”
程夫人道：“阿娘让他们来的。”
程老太爷瞧着女婿在，点点头：“也罢，认认五房这起子个败类。”
