最有趣的是阮炎炎，她心气浮躁，铺粉时太薄，无意间将薄荷玫瑰混在了一起，蒸出的花糕反而绿肥红瘦，相映成趣。
余年见了笑道：“这个好看，要是再做仔细些，一层层铺出花样，就更新奇了。”
阮夫人立时便叫灶上的人细细做了，按余年说的，将黄米粉做茎，薄荷酱做叶，玫瑰酱当花，一层层细细铺了。
果然蒸出来切面红绿相间，成花枝小景模样，样子又好看，吃口又好。
她高兴得不得了，往年聚会总被那个熊夫人笑话，说什么自己是盐商家的，不懂风雅。
今年也该她扬眉吐气一回！
除了斗花糕，还要裹指甲。
阮夫人忙完了花糕，立刻叫人摘了凤仙花和明矾来，捣碎后敷在指甲上。
余年推辞不过，也同她们一起裹了，十个手指包着叶子，倒是什么都不方便做。
有一搭没一搭地闲聊，便说起阮夫人是如何与阮知府相识的来。
“……那时候啊，我们两家临着，我常听见他夏天在院子里头读书，啪啪拍蚊子，心里头觉得他可怜。便趁着他没在家的时候，往他院子里头扔了一把艾草，想把蚊子熏跑，别叮他。”
余年笑笑，这也是小儿女的心肠，由怜故生爱。
“后来呢，蚊子熏跑了没有？”
阮夫人不好意思地点了点头：“熏跑了。不过我把艾草扔进去的时候还烧着，不知怎么把他家的房子给点了，蚊子是熏跑了，他也没处落脚。”
合着您是把人家房子给烧了啊！
余年忍着笑问：“后来呢？”
阮夫人悠然神往地道：“后来，我爹可怜他，把他叫到家里来，一直住到了院试。我时不时偷偷送些吃食衣裳给他，还当他不知道是我。皇榜一出来，便有人榜下捉婿，要他做女婿。
可他没答应，说家里已经有了婚配。我听丫鬟回来一说，登时心里冷了半截，心说，俏媚眼是做给瞎子看啦！
所幸还未曾私定终身，我便催着爹给我找婆家。哪知才定了亲，那该死的阮清生就跑来求亲，说什么非我不娶，原来他早就知道是我，那时夏天在院子里读书，实在是为了读给我听。”
说到这儿，阮夫人满足地轻轻叹口气，伸开手指看上面缠的叶子。
“这些年来，我嫌他文人酸臭，他嫌我金钱铜臭，拌嘴吵架真不少。
可是我每回吵完了，想起当年他跪在大雨里头，求我爹将我许配给他的模样，心就软啦！”
余年也将指上缠的凤仙花摘去，丹红指甲很是夺目，衬得手指更加细白。
“瞧你也没带什么行李，我有两件做了没上过身的衣裳你别嫌弃，咱们府城里头过半年，晚上不宵禁，还数罗汉，你和你相公一起去逛逛，小两口就该趁着年轻多到处玩玩。”
余年轻轻应着声儿，拿帕子擦了擦手指，红色上得倒是很牢固。
“好了，也是时候去会会她们，你等着，我这会非得拿个头筹回来不可！”
阮夫人眉飞色舞，将蒸好的花糕装了起来，带着两个女儿，马车辚辚地往城外园子里去。
聚会的园子是熊同知夫人所置，早先在京中寻了一个会打理花木的家人带回来，买了个极大的园子，细心调弄，把个园子修得四季有花，四时有景。
这位熊夫人自问除了姓，处处风雅，尤其看不上阮夫人，认为她浑身铜臭，毫无一点品味。
想到今日斗花糕，熊夫人便抿嘴一笑。
连着两年，阮夫人拿出来的花糕都粗陋不堪，而熊夫人家里用精白面和枣子干果蒸成各种花样，在花糕席上总是第一。
今年想来也不例外，熊夫人亲自看着，叫厨房把蒸面果务须做得精致再精致些，必要阮夫人羞得抬不起头来才好。
时值正午，来的人渐渐多了，熊夫人挨个招呼着，一边笑道：“怎么知府夫人又拿大了，你们都来，就她晚到，也不知是在家里做什么好果子了？”
