清朝年间，乾隆爷南巡下江南。以督察河务海防、了解民间疾苦为由，顺着运河，乘船游历到镇江丹阳这一带时，这只玄龟感受到天子龙气，一直跟在御船边。乾隆爷发现船边跟着一只玄龟，玩性大起，随手投喂一块桂花糕。玄龟倒是通灵，仰着头一口接住御赐点心，冲乾隆点头答谢。乾隆龙颜大悦，满腹经纶的他不禁感慨，江南鱼米水乡，人杰地灵，脱口而出道家经典，“山水草木，井灶洿池，犹皆有精气。”
随行官员见天子雅兴，赶紧把这只玄龟捞上来，呈给乾隆爷，说，玄龟是四灵瑞兽之一，此刻连瑞兽都跟在乾隆爷身边，正是大清永固，江山太平之天意，并在玄龟背上写下江山万年几个大字。再由乾隆爷放生回水里。
都说千年王八万年龟，其实这句话略微夸张，很多乌龟王八活不了那么久。百八十年之后，都得找个洞蛰伏修养。玄龟生性憨厚，靠着吸食日月精气，很难开化。
但这只玄龟受皇帝感召，有幸亲耳听闻天子布道无上道家古籍的只言片句，背承墨书，蒙真龙天子放生，竟然得以开智。
自古山林川原，河池泉井，一草一木，皆有土地神灵精怪护佑。他们大多受过天地正封。这只玄龟开智以后，想寻一处风水宝地修炼，但江南富庶，大山大江都有正主。它由丹阳，顺着郎江河网一直来到石板垾，一眼就看到了毫不起眼的无主龟山。这龟山虽然不大，但形状和它甚像，倒是可以借灵化形。
于是它就在龟山栖息下来，倚靠龟山的一点风水气，好生修炼，一心向道，想有朝一日修得正果，化成人形。这一待就是二百年。
建国以后，紫气东来，国运昌盛，百姓安居。天地灵气变化，关内的小动物都不能成精，或者说很难成精。
而这只玄龟被真龙点化，如果再做善事积满功德，就能获得封正，成就善果。它想着早点得道，但又离不开龟山，直到有一天，它遇见了谢神婆。
彼时的谢神婆，只是一名普通的中年妇女。她女儿身，男儿命，生辰八字纯阳，一直难以婚嫁出去。相亲了无数次，却都不得而终。
那天谢神婆由媒婆介绍相亲，与一青年相约踏青龟山。
龟山很矮，一路上谢神婆健步如飞，性格豪迈。青年瘦弱内向，觉得神婆性格开朗，两人互补，倒是一见钟情。
山坡上，眺望远处郎江东流到海，神婆豪情万丈，转念采一朵小花戴在发梢，问青年说，“怎么样，好看吗？”
青年羞涩地看向神婆，却脸色苍白，大惊失色。
神婆背后的草地里，盘着一条晒太阳的小黑蛇。
“蛇，蛇，蛇呀！”青年觉得自己浑身发软，迈不开腿。
神婆回头看到小蛇，怒不打一处来，破口骂道，“该死的畜生，吓到了我相亲对象。”上前顺起一脚，直直正正踩在小黑蛇身上。那一脚，不偏不倚，踏中小黑蛇七寸。小黑蛇正晒太阳回温，躲闪不及，一命呜呼。
神婆不依不饶，边踩边骂，又补了几脚。然后一路搀着瘦弱青年下山而去。
当晚，神婆到家之后就一病不起。连连噩梦。
她只要一闭眼，就能梦见一条大花蛇，盘在家门外，杵着三角形的蛇头，说要神婆开门。
神婆一开始还有精气神，能在梦里与大花蛇对骂几句。架不住连着两三天睡梦惊怖，日日折磨，整个人萎靡下去，日渐消瘦。
直到第五天，神婆梦里来了一个驼背老头。
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