刺史府的长孙管家来报，洛阳的富商苟富贵上门拜访长孙刺史，随行而来的还有他的侍妾冰玉。
长孙刺史对此心烦意乱，他了解这个外号叫做“狗扒皮”的苟富贵，他可是个无利不起早的奸商，他来准没什么好事。但苟富贵毕竟是洛阳首屈一指的富商，在洛阳乡绅中的影响力也很大，故而长孙刺史怠慢不得，赶紧安排管家客厅会客。
宾主双方按礼入座，婢女给三人端来上等的精品贡茶，冰玉并没有入座，她谦和地站在苟富贵身旁。
长孙刺史首先开口：“苟掌柜可是无事不登三宝殿啊，不知来此有何指教？”
苟富贵皮笑肉不笑，一脸谄媚地说：“当然是好事，造福一方的好事。苟富贵斗胆跟长孙刺史商量，能否在洛阳南市、北市各新开一酒楼？”
长孙刺史尴尬一笑，不悦地说：“这算什么造福一方的好事？朝廷仅仅多收了些许赋税罢了。”
苟富贵眯起他唯一的一只眼，嘿嘿一笑：“呵呵，长孙刺史别急，先听苟某把话说完——苟富贵还愿捐出黄金以及实物若干，协助朝廷疏通洛河上游的淤积段。”
洛河上游段淤积严重，已经影响到大运河上的船只来往，只是疏通河里的淤泥是一笔很大的支出，朝廷给的拨款迟迟未到账，故而此事耽搁下来。
如今喜从天降，居然有人主动出资疏通大运河？
长孙瑾又不是傻瓜，只要审批两座酒楼，就可以换来利国利民、提升政绩的好事，何乐而不为了？他当即拍板表示同意！可又担心苟富贵出尔反尔，长孙刺史还特意在刺史府内宴请苟富贵，并请洛阳府的长史、司马，神丐等人一起出席陪同。
洛阳府长史名叫安世竺，此人为人诚恳热情，行政能力突出，做事井井有条，一丝不苟，但凡经过他手的账目，无一不是清清楚楚、丝毫不差。长孙瑾多次当众夸他是个难得的人才，国家之栋梁。
洛阳府司马马辟京是斜封墨敕之官。唐朝官职的任命，必须经过宰相盖章后，才算是正式的朝廷命官；如跨过宰相而由皇帝私自任命，就是所谓的斜封墨敕官。这种官职的任命状是斜封的，是从侧门交付中书省办理，而且任命状上面所书的“敕”字是用墨笔，这与中书省黄纸朱笔正封的敕命是不一样的，斜封墨敕官由此得名。
斜封墨敕官一般是走后门拉关系得来的，故而在当时都官场上，这样的官员普遍被蔑视，故而司马马辟京一直被洛阳的同僚瞧不起，所以他拼命拍马屁找存在感。
男人的酒席大都离不开女人、政事、财富，如果有可人的美女时，谈论的焦点很容易转移到女人身上，很显然，冰玉此刻就像是众星捧月，成为酒席上独一无二的焦点。
冰玉也很善于利用自身的优势，在宴席上撒娇耍赖、插科打诨，无论她提出何种蛮横无礼的要求，那些男人们总能配合地让她心满意足。
司马马辟京不断瞅准机会奉承苟富贵：“苟大善人有如此美人相伴，真是好福气啊，不过本官可要好心提醒，听说采花大盗已从长安串到洛阳，大善人可要将美人藏好了。”
以前苟富贵一毛不拔，被马司马骂做狗扒皮，现在又改称呼叫做苟大善人了。
冰玉轻笑娇嗔：“有洛阳城这么多的官员保护冰玉，那采花盗又有何惧？”
马辟京故意板起脸后说：“可采花盗都是在晚上出没，我们几个总不能大晚上得，啊……贴身保护冰玉姑娘啊。”
在众人的哄堂大笑声中，冰玉丢下了酒杯，故意撅起嘴生闷气，司马假装自罚三杯，那苟富贵竟然也跟着起哄。
冰玉娇嗔看了司马和苟富贵一眼，跺着脚生气离席而去。随着冰玉的离开，男人的谈论焦点转为京城稀奇古怪之事，像什么小孩失踪啊，宫中珍宝失窃啊，贵妃与安禄山的私情等等。
司马马辟京的消息很灵通，他得意地讲述了一些小道消息：京城的杨相公到浙江公干一年有余，他的夫人裴柔居然怀上了孩子，回来后的杨相公甚至奇怪，裴柔告诉他说是思念成疾，在梦中与杨相公行了鱼水之欢，那杨相公戴了那么顶绿帽子，不怒反喜，竟然深信不疑，看来那宰相肚里果真能撑船啊。
当马辟京说出“宰相肚里能撑船”时，一桌人笑得前俯后仰，这马辟京明面上是夸赞杨相公，暗地里却是不露山不露水地把他给骂了，这说话的技巧登峰造极！
在官员们和苟富贵谈笑之间，长孙云在旁殷勤周到地伺候着，他手脚灵活而又进退有度，长孙瑾很满意他的勤快、聪明、忠诚，当众夸奖了他几句。
司马马辟京表示他跟长孙刺史一样，也很喜爱这个轻快的僮仆，他还委托夫人给长孙云说媒，只不过原本是丝绸掌柜的女儿，现在改为茶肆掌柜的女儿，一个温柔的美人儿。不管马辟京所言是真是假，反正乐得那长孙云连连下跪感谢。
冰玉外出好久未归，酒宴逐渐冷场，长孙刺史吩咐长孙云将冰玉请回，名义上说是不能怠慢了客人，实则说请她救场。
酒已微醉！
长孙瑾适时地试探苟大善人，他愿资助多少钱财用于疏通运河？苟富贵咧嘴呵呵一笑，也不言不语，缓缓竖起他右手的食指。
一根手指! 众位官员愕然，这是什么意思？一根手指，可以有很多种解释：一百两黄金？一千两黄金？一车布帛？一百石粮食……
苟富贵这是主动让对方开价，他们这些官员多是读书之人，多少会珍惜自己的脸面，必然不好意思狮子大开口。
长孙瑾心中暗自冷笑，他是发自内心瞧不上耍心眼之人，这苟富贵果真是个奸商啊。长孙瑾低头思付片刻，尔后他故意激动地举起酒杯：“诸位同僚，我等必须好好感谢苟大善人，他愿出一万两黄金资助洛阳府疏通运河，真可算是普天下难得的大善人啊！”
听闻长孙瑾之言，苟富贵吓得酒都醒了，张大嘴巴欲要辩解一番，可又不知从何说起。
不待苟富贵说话，长孙刺史环顾左右正色说道：“长孙瑾愿修书上表朝廷，请圣人亲赐苟大善人‘大唐义商’的匾额，以彰苟大善人的菩萨善心，诸位同僚觉得如何？”
毋庸置疑，长孙瑾之言得到众位官员的鼓掌赞同，马辟京附和道：“马某愿与长孙刺史一道上表，苟大善人能为朝廷分忧解难，即是朝廷之福，也是我洛阳百姓之福啊。”
众位官员笑逐颜开，苟富贵却是噤若寒蝉，黄豆大的冷汗从额头上直往外冒……幸好冰玉适时地回来了，此刻她神色慌张，脸色煞白，苟富贵像是看到了救星，慌忙招呼她入座，连声抱怨她怎么出去那么久，将刺史及各位官员晾在一边。
冰玉识相地起身鞠躬道歉，并斟满自己的酒杯，愿意以酒陪醉。神丐注意到她端酒杯的手微微地晃动，酒从边缘溢出来。
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