“姓胡的，出来！”
门“咣当”一声被踹开了，几条彪形大汉晃着膀子闯进院中，一个个半裸胸襟歪戴帽，横眉立目没个正形，一时间闹的鸡飞狗跳。
胡老汉闻声惊惶地赶出来，一见裸着黑黝黝胸膛的那条大汉，认得是城南一带有名的泼皮头子张兴霸，心中不由一惊，赶紧上前陪笑道：“张五爷，您……您这是做什么？”
张兴霸斜着眼睛睨他一眼，伸出两指从怀里慢慢挟出一张纸来，顺手抖开，递到他的眼皮子底下，阴阴笑道：“睁大你的一双狗眼，给爷爷看个清楚。”
胡老汉退了两步，定睛一看，认得是自己与行钱人刘忠签订的那份借款合同，不由得一惊，失声道：“张五爷，您这是……这是？”
张兴霸狞笑一声道：“这是你借钱的凭据，刘爷可跟你耗不起，也不想自降身份和你这样低贱的人物打交道，如今你这张借据已经折让给咱了，爷爷今儿登门就是来收钱的，三天之内，把钱给爷准备齐了，要不然……嘿嘿嘿嘿……”
张兴霸一阵冷笑，胡家闺女急急从里屋跑出来，见此情形连忙扶住摇摇欲坠的胡老爹，慌张唤道：“爹爹……”
胡家姑娘布衣钗裙，却是深山育俊鸟，柴屋出佳丽，别具一番美色，尤其是那种清纯善良、质朴温柔的味道，是在许多城里姑娘身上见不到的，难怪吃惯膏腴的刘忠会对她念念不忘。
张兴霸一见胡姑娘，不由得色心大起，胡家居然敢把事情捅到他姨丈那儿去，已是彻底地激怒了刘忠，他是绝不容许这种事情再度发生的，如果旁人有样学样，那他们刘家在泗洲今后如何逍遥？
不管如何，他刘家还是要倚仗邓祖扬的，如今事情已经泄露，他心中那点怜香惜玉的心思便收起了，不敢再打胡家闺女的心思，不过他却是发了狠心，一定要让胡家家破人亡，给其他人一个教训，是以早就授意张兴霸，不管使什么手段，都要让这胆大包天的人家从此消失。
有了刘忠的吩咐，张兴霸自然是肆无忌惮，他淫笑着在胡姑娘粉腮上摸了一把，笑眯眯地道：“梦霏姑娘，这可是越长越水灵啦，瞧着叫人心里就馋得慌。听说，刘爷有意清了你们家的债务，娶你过门儿作个妾，你瞧，进了刘家门，吃香的喝辣的，这不是挺好嘛，你这老子不识抬举，现如今恼了刘爷，得，这债转给张某了，要不然你嫁给我得了，做了我张五爷的浑家，嘿嘿嘿，自己丈人的债嘛，我可以考虑……宽限你个三年五载的。”
胡梦霏气得俏脸绯红，扶着老爹连连退了几步，避开了他的魔掌，对他怒目而视。张兴霸不以为忤，耸耸肩道：“胡老汉，爷给你面子，今儿可是亲自登门，话就摞在这儿了，三天之内还债，一共四十八贯，到时收不到钱，爷可要收房子收地了，有字据在手，官司打到州府衙门爷也不怕，哼！”
胡老汉失声道：“怎么……怎么又成了四十八贯？”
张兴霸白眼一翻，沉下脸色道：“这几天不算利钱的吗？嗯？哥几个，走了！”他把手一挥，调头向外就走，手下两个打手跑去鸡窝里把两只老母鸡都给抓了出来，翅膀捏在手里，跟在张兴霸后面吆五喝六地走了。
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“闺女啊，咱们……咱们如今可怎生是好？”胡老汉惊惶失措，忍不住流下泪来。
胡姑娘也不觉泣下，父女二人哭泣半晌，胡姑娘把眼泪一擦，咬牙说道：“爹爹不必为难，女儿……女儿去寻那刘忠，答允了他便是。”
“那怎么成。”胡老汉一把拉住女儿：“那刘忠是个什么货色，爹爹也是知道的，怎么能推你入火坑？再说，你与证才打小儿就有了婚约，爹岂能干出那让人戳脊梁骨的事儿？”
唱黑脸的刚走，唱红脸的就来了，父女二人正说着，一个青衣小帽、面色有些阴沉的中年汉子背着双手踱了进来：“哟，这大清早儿的，可是出了什么事情？”
胡老汉抬头一看，见是泗洲城有名的大豪绅周望叔府上的一个外院管事，周家在城南也有一大片地，这位管事姓楚，叫楚攸啸，平素时常到庄园附近晃悠，胡老汉是认得这位贵人的，忙擦擦眼泪，垂手道：“楚爷。”
“呵呵，有什么为难事儿呀，跟我说说。”楚攸啸笑吟吟地勾过一只杌子自顾坐了下来。
胡老汉把事情源源本本地一说，楚管事瞄了一旁正低头垂泪的胡姑娘一眼，叹口气道：“刘忠这人，心黑着呐，他看了你女儿，你当初就答应了也罢，这一难也就捱过去了，你去寺里上香就上香，何必拿着府台大人家的小姐当观音娘娘呢？你看，这事儿捅上去了，闹得刘忠面上不好看，莫说你不愿卖女儿，就算梦霏姑娘孝顺，为了你胡老汉甘愿舍了自己这身子，刘忠也是绝不肯再要的了。你还看不出来，他把这借据转给张兴霸，那是发了狠的要让你家破人亡啊！”
胡老汉跺脚道：“我……我去府衙击鼓鸣冤去！”
楚攸啸脸上笑容不变，眼中却露出针一样锋利的光芒，阴声笑道：“呵呵，鸣冤？敢问你冤从何来啊？你欠了债，是真的吧？白纸黑字摆在那儿，当初借债的时候就知道它是利滚利的高利贷，人家也没瞒着你吧？一个愿打一个愿挨，现如今还不上债了你就想鸣冤？邓知府那是觉得自己家亲戚给他丢脸，这才约束了刘忠，换一个债主去，依着王法，他是断断不可能给你说话的，你打官司有用么？你忘了咱泗洲朱员外打了几年官司，落得个什么下场了？”
胡老汉失魂落魄地倒退几步，一屁股坐在地上。
楚攸啸嘿嘿一笑道：“说起来，我这儿倒是有个办法，不晓得你胡老汉意下如何。”
胡老汉两眼一亮，赶紧扑上前道：“楚管事，您有办法？您说，您说，我这儿听着呢。”
楚攸啸摸摸八字胡儿，慢条斯理地微笑道：“胡老汉，你也知道，这泗洲城里，不怕他刘家的，也只有我们周爷。”
“啊！”胡老汉茫然地应了一声。
