曲尺木楼前，缺角古井旁，一丛大桂花树，一架葡萄，葡萄架上铺着席子，席上摆着酒肉，五个公子正坐在席上饮酒。饮到酣处，袒胸露腹，放浪形骸，指点挥斥，傲然无物。
一个青袍公子饮一觖酒，摇摇晃晃站起身来，喷着酒气道：“露蝉兄，承你美酒款待，兄弟不胜酒力，这就得……就得回去了。”
“嗳，笑玉兄，且不急着走，我近日新成一作，你不想瞧一瞧么？”
一个面目清秀，下巴略尖，因为醉眼，双眼微红的白袍公子拉住他袖子，微笑着问道。这白袍人约有二十七八岁年纪，应该还不到二十八岁，未到蓄须的年龄，所以颔下是青渗渗的胡茬儿。
“哦？露蝉兄又有佳作了？”那位笑玉兄满面惊喜，一屁股又坐了下来，连连催促道：“快快取来，快快取来，我定要欣赏过你的大作，这才能走，要不然今晚怕也难以安眠了。”
白袍谢露蝉哈哈大笑，站起身来，便往楼中走去。他这一走，一瘸一拐，原来竟有一条腿是跛的。
那青衫人叫慕容笑玉，坐在他右手边正捉住一只肥鸡大嚼的是徐无双，都是往来亲密的朋友。徐无双窥那白露蝉进了房间，便倾过身来，对慕容笑玉道：“谢露蝉这酒肉呢，那就美味的很了，只是每每都要拿出他那些不值一文的烂画来，咱们还得恭维一番，这就倒胃口极了。”
对面席上的陈方正丢下一块啃得干干净净的羊骨头，小声笑道：“无双兄，你哪来那么多废话？这好酒好肉，一桌的吃食，换你几句恭维，有甚么不可以的。”
徐无双道：“哼！每次都得拍他马屁，我实在是没有词儿可说了，嗳！马嘉，别喝了，见酒没命的东西，一会你说，不哄得他开心了，岂肯放我们脱身。”
坐在边上只顾大碗喝酒的马喜放下酒碗笑道：“成了，成了，我说就我说，就当可怜这个一无是处的家伙罢了。不过……，他的那些破画我瞧着实在不怎么样，可他自己总说，有人花了大价钱买他的画儿，要是他有些日子不画，人家还要上门催促，可能吗？金陵上下，谁这么不开眼呐，偏就喜欢了他的画儿。”
慕容笑玉不屑地撇撇嘴：“哼！是他自己吹嘘罢了，我虽不敢自夸眼力如何了得，可他的画是优是劣还是看得出来的，明明平平无奇，就算卖也不值几文钱的，他自己说，一副画十少卖二十贯钞，你信么？”
徐无双挠挠头道：“不过……我记得有一次在他这里吃酒时，确实有人上门买画呀。”
陈方正嘿嘿笑道：“他这人好脸面，不会自己使人作戏给咱们看么？”
马嘉咳嗽一声，低低地道：“噤声噤声，来了来了。”
几个人马上正襟危坐，做满面期待状。
这几个人都是谢露蝉的朋友，准确地说，是一群虚情假意的酒肉朋友，只是谢露蝉尚不自知罢了。
谢露蝉十五岁考中生员，才气横溢，前途无限。可惜飞来横祸，第二年他就出了意外，一条腿残了，五官不正，尚且难以为官，况且肢体残缺，从此与仕途无缘，谢露蝉激愤成狂，发了半年的疯，才算是渐渐恢复了正常。从此意气消沉，一蹶不振，再不碰一下书本。
直到三年之后，在小妹的劝解下，他才重新振奋了精神，而且迷上了他自幼喜欢，却因为被父亲逼着读书而放弃的爱好：绘画。为了学画，他变卖了祖宅，搬到城边儿上来，使钱投名师，学绘画，从此有了精神寄托，一门心思，简直成了一个画痴。
如今画风渐成，开始受到了一些人的赏识，他虽不知买家是谁，可人家隔一段时间总要上门买画的，靠着卖画的收入，他居然也能保证自己和妹妹衣食无忧，不再是个没用的废人了，谢露蝉很开心。这些年来他要么潜心做画，要么与三五知交好友饮酒作乐，日子过得倒也逍遥快活。
他却不知，被他视为知己的这几位朋友，只是因为家境还不如他，为了蹭他的酒肉享用，手头拮据时再从他这儿讨借些钱财使用，这才如逐臭之蝇，围拢到他身边，阿谀奉承，哄他开心。
“来来来，几位欣赏一下，看我这副《古梅兰花图》如何。咄！不需用手！”
谢露蝉打开慕容笑玉的手，得意洋洋地道：“这副画儿可是已经有了买家预订了，你手都不擦，弄脏了赔得起吗？”
马嘉赶紧凑趣道：“是吗？露蝉兄，你这副画儿，卖了多少钱呐？”
谢露蝉故作从容，却隐隐带着些掩饰不住的得意：“我这副画儿，采风、构思、酝酿、用笔，全部完成用了两个月时间，若是少于三十贯，我肯出手么？好了好了，不说这个，看看这画意如何。”
“难得，难得，实在难得。”
几个狐朋狗友假意赞叹着聚拢来，马嘉抹抹嘴巴上的酒水，赞叹起来：“妙呀，实在是妙呀，古梅一株，梅花数点，小鸟侧蹲枝上。几茎幽兰，曼妙婀娜，散点于奇石之侧。整个画面古雅、清幽、奇峭。运笔优雅自然，娴熟生动，实是不可多得的佳作呀。”
“是啊是啊，露蝉兄，小弟羡慕呀，露蝉兄还年轻，于绘画一道就有如此造诣，假以时日，岂不成就一代画宗？哎呀哎呀，到那时候，你可不要忘了今日的兄弟们呀。”
几个人你一言我一语，哄得谢露蝉眉开眼笑，得意之极，就在这时，门外传来了一个声音：“请问，这里是谢家吗？谢露蝉谢公子可在？”
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