十八回四明山依约陈命，三贤庄月夜杀人
话说楚江寒取道南下，直奔四明山，这雪如死缠烂打，硬是要跟随。楚江寒再三言说自己取道四明山三贤庄，正是要去应这婚姻之约，雪如却言说：“奴本是薄命之人，万万不敢有非分之想，只是这一生早就是公子的人了，只愿陪伴公子左右，早晚侍奉，做个丫鬟就足矣。”又说道：“我前翻早已经火烧水月楼，任爷是决计绕不过我了，眼下只有跟了公子，才能保我周全！”
楚江寒道：“任公子是我义兄，是难得的大丈夫真豪杰，万万不会为难一介女流！”雪如闻言只是冷笑，楚江寒再要多言，那雪如只是跪在地上，一味地磕头哭泣，楚江寒一见着哭求，立马没了主意，又见她一介女流，还是带她一程，等到了三贤庄，再设法安置，便同意带她同行。
一路之上二人是昼行夜宿，也是无事。雪如倒是早晚端茶倒水，除过晚间各自回房休息，同行同食间，楚江寒反倒没有先前那般不自在了。又见这雪如美貌国色，更是温柔体贴，实在是找不出任何拒绝的理由来。
江湖儿女，奔走辛劳在平常不过了，又有这么个可人儿相伴，自是比先前有了种说不出的感受来。只是每每在这雪如举手投足间，楚江寒回情不自禁的想起沈姑娘来：我心里早已经有了沈姑娘，又怎能去装了别人呢？
闲话休叙，咱们言归正传，楚江寒一路直奔四明山，却是丝毫没有耽搁，沿路打听，原来三贤庄在这江浙一带是大大的有名，叶家专门做盐茶生意，积累了好大的家业，平日里叶家乐善好施，早就声名远播，楚江寒却是不费吹灰之了就打听到了。
楚江寒找到府门说明来意，被人客客气气的请进府中。管家言道：“我们家老爷有事儿外出了，还请包含！小的早就通禀过了，夫人说她不敢做主，得等晚上回来，再设宴款待，相叙亲戚。”当下楚江寒便在这三贤庄内吃茶等候，按下不表。
转眼日落西山，早有管家备好酒宴，前来想请，楚江寒领了雪如前去，兜兜转转却是入了后堂。
楚江寒并未感到有何不妥，雪如却对管家言道：“你们老爷也太过无礼了，既是姑爷前来认亲，怎么将个酒宴设在后堂？岂非是你家老爷有意怠慢？”那管家慌忙解释：“请二位恕罪，我家老爷确实深居简出，此番在后堂设宴，当真是要亲近姑爷，并非是有意怠慢呐！”
楚江寒一挥手，说了句无妨，便由管家头前引路，来到了后堂。
管家通报处，两扇雕门一开，门里走出一位衣着华美的老人来，却是抢先抱拳一礼，楚江寒还礼处放眼眼瞧去，只觉得这位老人精神健硕，身上还真有一股子气质，倒和六哥李鸿李飞云有几分相似。
说话间入了席，先是一阵客套，相互介绍，叶开举杯敬酒，前翻酒后胡来，惹出多少事来，楚江寒这会子哪里敢饮？慌忙言道：“多谢世伯！晚辈原也好饮，只是晚辈曾经酒后闯祸，自是不敢再饮。”说话间雪如脸色一变，顿时胀的通红，缓缓把头低进怀里。
叶员外见状哈哈大笑，转头对楚江寒说道：“贤侄果然胸怀磊落，当真难得，当真难得！”转而对着左右道：“你们先下去吧，我有几句话要对贤侄讲！”转而又看了看雪如，楚江寒心下会意，心里说道：这杨家姑娘死生不知，下落未详，若是叫她知道了，我可当真不知怎么办？于是转过头来对雪如说道：“你也下去吧！”雪如起身一礼，便紧随着下去了。
左右无人，楚江寒从后背打开包袱，拿出画卷来，徐徐展开来，画中是一小姑娘正在抚琴。叶开一见到画中之人，登时大哭。
楚江寒劝了一阵，正不知如何开口：前有婚约在先，如今得知杨家姑娘流落风尘，母亲却叫自己前来退婚，这哪里是大丈夫所为！
又眼见这叶老先生哭的如此伤心，正自盘算着如何开口。
叶开哭了一阵，拭泪言道：“想当初我与文泰公同榜登科，之后又为金兰之好，你两家定亲之事，我自是知晓。唉！当初文泰公纠结言官御史，弹劾严嵩父子，却反被斩首，男丁一律流放，十余年来，老夫多方查找，却是无一生还。至于女眷嘛，却是一律被充作歌坊，受尽侮辱。”言罢又放声大哭。
楚江寒见他哭的伤心，慌忙言道：“此事我也听家母讲过，这不知杨家女眷，可有活下来的？”
叶开又望着画中人，良久不语，继而又提起酒壶，咕嘟咕嘟几口。
楚江寒见他不说话，索性跪在地上，先是三拜，转而言道：“晚辈不敢欺瞒世伯，此次奉家母之命而来，却不是来寻亲的，而是......而是来退婚的！这画中的小若果真在世的话，晚辈是万万不敢将她娶进家门的，家父生前虽是布衣，却也......却也是......总之，晚辈万万不敢对先父不敬！”
楚江寒讲完，只感觉心头的一块大石头顿时落地，瞬间感到轻松无比。
却不想叶员突然止住了哭声，走上前来一把将他扶起，言道：“果然是心胸磊落，好！好！好！”楚江寒原以为对方会责怪自己见风使舵，最不济也会心有怨气，却不料对方非但没有生气，反而是不住得夸赞自己。
叶开言道：“前人如何能决断后人之事，这门亲事，老夫做得了主，作罢作罢！”楚江寒心下大喜，刚要出言感激，却见叶老员外神色凝重，缓缓言道：“杨家遗孤，也就是这画中的小若，却是流落风尘了。”楚江寒闻言心下又不免惋惜起来。
叶员外又说道：“自老夫辞官以来，一面经营买卖生意，一面四下打听，这杨家女儿小若，却尚在人世。我来问你，若这女子尚在是，且处在水深火热之中，你可愿意搭救？”
楚江寒言道：“今翻悔婚，我楚家自然是不义在前。若有杨家女子在世，便纵是没有悔婚之事，我也理应搭救，义不容辞。”叶老员外大喜，执楚江寒手坐下言道：“好！贤侄果然是可托付之人，且听我细细道来！”
说话间又拿起酒壶，咕嘟咕嘟几口，缓缓言道：“老夫不但打听到了小若的踪迹，却还得知，现在她就在白莲教内！”楚江寒吃了一惊，失声道：“白莲教？”
“正是！小若在几年前，便入了白莲教。只是这白莲教虽然行事诡秘，可教众甚多，要找一个十多年未曾见面的女娃娃，更是谈何容易啊！”楚江寒也心下一灰，叹口气道：“莫说着白莲教行踪诡异，便是找到了，又如何让确认呢！”
叶开又道：“贤侄且听我说来：白莲教虽然行事诡异，却只是对首脑而言。天下之大，倒有一干不要命的狗腿子却四处传教，数年前，正巧来到老夫家里，老夫一面答应入教，一面捐赠我许多钱粮，此次四川作乱，钱粮却是有老夫一份！”说着以手掩面，神情颇是懊恼。
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