AMICITAS飞行任务三 – 任务日513
ARES Ⅲ 太阳日503
“我亲爱的老天呦，真是一团糟。”
樱桃莓莓的这句话简直是说到星光熠熠的心坎里去了。之前四十千米以各种五花八门的坡度一直往山上爬的路已经是举步维艰，但至少一路上地面都还是坚硬的岩石，四下杂乱散落的只有少量较小的碎砾与磐石。可接着上头就来了命令叫他们转向接近正南方向，绕过他们右侧被岁月消磨平坦的古老陨坑风蚀破碎的坑壁末端，瞄准位于他们南方的大山进发，接着就开上了……
……开上了这种鬼地方。
在散佚于时间长河的远古时期，这座庞大的高山本是名为斯基亚帕雷利的巨型陨坑周围坑壁的一部分。也许与东北方那座较小的以东陨坑有关，出于某些如今已不可知的原因，部分陨坑壁坍塌了，迸裂出无数块巨岩飞洒在陨坑内外的斜坡上。亿万年间的尘暴侵袭一点点风化了残骸，同时也吹卷来沙尘填补上了石块之间的部分孔隙。而后沙土又在重力极其缓慢的作用下逐渐压实成了岩石，只留下表面的薄薄一层仍然松散到能被一蹄子扬起。再然后，终于等来了这么几只小马，带领着身后标志着瞎捣鼓胜于按常理出牌的工程学典范，那辆十轮巨兽，前来寻找一条引领他们进入陨坑的下行道路。
只是简单尝试了几次，她们便发现某些其貌不扬，看起来似乎只有中等大小的岩石实际只是暴露在地表之上的冰山一角。任你如何使劲踢踹，它自岿然不动。星光最后只能不情不愿地上车取了一块电池出来，试探着首次把一块石头连根拔起；结果实验不仅消耗掉了电池储能的三分之一，带出了一例体积接近移动房车本身的巨石，同时还触发了一场滑坡，以及随之而来的地面沉降，最终导致漫游车不得不绕了一千多米的远路才避开事发路段。
自此一役之后，星光便决定还是换用切割咒，把莓莓踢不动的那些拦路老顽固直接齐根削掉。靠他们三位（莓莓、星光以及那块几乎被榨干的魔能电池）齐心协力，就这么一路披荆斩棘前行了二十千米，货真价实地在前方为移动房车劈开一道前进之路。
于是根据马克在Hermes上朋友们的说法，他们现在离到达坡顶还有十千米的路要走。
“真踏马是一团糟，”樱桃莓莓又补了一句英语，“要是往下走的情况和往上爬一样糟的话，我觉得还不如回头去试试看NASA提到的另一条路。”
“要是真走那条的话我们打底会损失一个多星期，”无线电另一头的马克答道，“可能还不止。斯基亚帕雷利正西侧那地方简直一塌糊涂。”
“比这些都还要糟？”
“是那种明明开了七十公里的路，却因为不停绕路兜兜转转实际上只走了四十的地形，”马克答道，“真的没有夸张。示巴台地是这整颗星球上陨击坑洼最严重的地区之一。”
“让我想到了家，”火球也来插一句，“这里只缺，怎么说，火的山（fire mountain）？”
“火山（Volcano）。”
“对，那玩意。山，悬崖，石头，这里都有。虫子也这么说。”
“还有多久……等会，星光，能不能帮我处理一下这玩意？”
“这玩意”是一块被两边还要更大的不规则岩脊夹在当中，矗立在一片开阔平坦的沙地上，比这两位小马高出五倍的巨石。星光叹了口气，施放出几道闪动的魔光，然后在一旁看着落下的碎石聚成一堆，被莓莓一块接一块远远踹出移动房车的行驶路线之外。
“谢了。那块电池还剩多少？”完事之后莓莓问道。
星光把电池挂回自己背上时顺便看了看电池的储能计示数，“也许还能再处理两块像那样的岩石，”她答道，“差不多快用完了。”
莓莓叹了口气，“还是先继续走吧，”她决定道，“看起来前面的路要干净一点。”
于是身着太空服的两只小马继续艰难跋涉，身后的移动房车以步行速度缓缓跟随。两道岩脊之间的空隙往前走还略有收窄，中间一度几乎没给串联漫游车留下任何机动空间，不过之后便又宽敞起来，接着两侧的岩石逐渐消隐于沙土之下。再往前看，都是些较小的石块，尺寸比蹄子大不了多少，仍然四处散落在（要不然就是突露在）砂岩地表之上。
小马们怀揣着一线希望加速向前奔去，把移动房车远远甩在身后。扫视前方仍然能见到几块零散的较大岩石，但是没有她们刚经过的几块那么大，而且继续往下走，看到的石块也越来越小，还分布得越来越稀疏——而且感谢老天，并没有一块直接挡住去路。覆盖在地表浮尘之下的浅灰色砂岩表面虽不完全干净，还是明显比先前光滑得多。
“马克，前方看起来不错，”莓莓呼叫道，“我觉得我们接下来可以暂时加快一下前进速度。”
在这个节骨眼上，星光与莓莓对事态的看法就没有几千米以前那么一致了。“我差不多走不动了，”她的回答是，“拜托我们今天能不能就在这里停下？我们现在就已经超时了。”
“同意。”出乎意料的是，这回频道上答话的竟是火球，“不喜欢我看到的东西。想停下，靠近仔细看看。”
“蛤？你还知道我不知道的事？”马克略显惊异。
“也许吧。想看看能不能确定。”
“那好。姑娘们，你们先停下不动。我把车开过来，然后我们就原地驻扎下来。”
二十天以来的头一回，六位难民穿着太空服齐刷刷站在火星地表，环顾他们周围的风景。在他们身后是西北坡上一路绵延至此的杂乱沙石，身前基本是沙地，坡面看起来会在不远处趋于平缓，散落石块的数量也急剧减少。在他们左侧的地平线外潜藏着在马克的地图上列为以东陨坑的坑壁边缘，其名渊源是乔凡尼·斯基亚帕雷利于一百五十多年前凭借他那参杂着个人一厢情愿的望远镜观测结果绘制而成的火星地图，其中谬误也随之流传至今。（就比如说，那幅远古地图上根本就找不着那座硕大无比，日后还要以这位制图者的名字命名的陨坑。）
而在他们右侧，明显高过以东陨坑壁的，是原本斯基亚帕雷利盆地边缘迸裂出的某块残片，硕大无朋的磐石挺立于此，在地面上投下漫长阴影。即便其底部远在火星地平线以下，这座雄峰还是脱颖而出，吸引着大家的目光。
其实吸引的是大多数的目光。比如火球就与众不同，视野里完全没有别的，一心只盯着地面。他先是用太空服靴子在他们周围重重踏来踏去，然后又伸爪扒拉着地面，拾起地面上一块小小碎石作为工具挖穿表面疏松的沙砾。之后他甚至还试着像敲门一样趴在地面上四处叩地。
这场新奇的表演终于把大家的注意力从周围的风景转移到了火球身上来。先是马克开了口，不过表达的意思与星光自己的想法基本一致：“火球，你这是在找霍比特人吗？”
