“那就想办法找出来。”文卡特答道。
“我已经有了一个猜想，”兰德尔说道，“不过你听了应该不会高兴。”
“至少比什么都猜不出要好。快说。”
“好好好。在地球上，温度升高意味着会产生更多的巨型风暴——飓风或者东海岸那种台风，都是大型天气系统。它们的作用是将地表与低层大气中的热能转移至高层大气，再从那里辐射发散到太空。然而火星上并不会出现降雨。火星上与降水最接近的现象是两极偶尔会发生的干冰降雪。因此同样要释放能量，它只有一种途径可走：覆盖整个行星的巨型沙尘暴。”
“什么时候？”文卡特紧张起来，“兰德尔，这件事性命攸关。我们很快就要送六个人踏上一场全程数千公里都只能依赖太阳能的艰险旅途。而且出于后勤保障原因，我们还不能让他们立刻出发。刻不容缓，我需要马上得到答案。”
“所以就是这么个情况？”泰迪听完之后问道。
“就是这样，”文卡特答道，“我也有考虑过找来一群人组成紧急攻关小组把难民们现在就送上路，不过我还是建议不要走这条路。”
“给我分析一下有什么利弊。”泰迪下意识地重新理了理桌上已经与吸墨纸对得整整齐齐的文稿。
“好。好处有：他们出发得越早，在太阳日551之前赶到斯基亚帕雷利的回旋余地就越大。在一定程度上可以缓解时间上的压力。不过优点就只有这一点。而坏处有：这样他们还需要往他们已经严重超载的车里打包装进更多的食物。如果他们会遇上，就比如说，像2018年那样的全球性尘暴的话，与其让他们困在阿拉伯台地中间前不着村后不着店的鬼地方，还不如让他们留在居住区，错过Hermes也就算了。假如全球尘暴会产生类似于太阳日6风暴那样的强风，或者像太阳日247那样的爆发性雷电活动的话，居住舱与洞穴要坚固安全得多。”
“那是不是只要太阳日451我们发现有尘暴形成，就让他们留在阿西达里亚？”泰迪问道。
“也不一定。”文卡特解释道，“别忘了，我们从这个计划一开始就清楚他们开车上路前往斯基亚帕雷利的时候，火星的尘暴季节也会同步开始。原本我们就考虑到了受困于尘暴这样的细微风险，不过也只是假想而已：可能性小到可以忽略不计。那种强到能完全遮天蔽日的全球性尘暴几乎是一代人才能勉强碰上一次的小概率事件。有些年份火星上甚至都没发生过任何全球范围的尘暴，连超级微弱的那种都没有。可是尽管如此，提早出发也不能显着降低旅途中遭遇的风险，不值得为此付出大量精力克服各种后勤保障问题。”
“那好吧，”泰迪总结道，“小文，这件事你自行决定就好，不过如果气象学部有人提出了更明确且更有决定性的结论，请务必尽快通知我。”
“通知名单上你排在第七位。”文卡特一脸严肃答道。
