“还没，不过从一开始我就能想到几个缺点，”文卡特答道，“首先他们无法控制这种推力的方向。它只能将目标推离自身。其次，在超出了助推系统的工作范围后，他们的飞船仍然需要依靠机载引擎来实现姿控变轨之类的操作。而且最后还有一点，这套系统需要依赖一个质量达到行星级别的物体作为基准，否则在牛顿第三定律方面会遇到严重的困难。如果你打算用一艘飞船推动另一艘飞船的话，最后的结果会是两艘飞船朝着各自不同的轨道加速远离。”
“很有可能是他们以前根本就没有想到过。”安妮随口说道。
大家的目光纷纷集中到这位公关部主任身上来。
“我的老天，拜托，你们这群TM的天才都想不到吗？”安妮一脸难以置信，“你们自己想想看。他们生活在这样一个充盈着魔能的世界里，甚至要等到他们发明出一台消耗魔能的速度快到来不及从环境中吸取的引擎之后才勉强开发出魔法电池的技术。他们想的可不是，‘这玩意我们升不起来，再去搞点电池。’而是，‘这玩意我们没法用魔法升起来，那我们就拿着一堆危险炸药还有电子技术无线电之类的激进新设想瞎几把乱搞，看看能不能搞出点名堂来。’”
“然而接着有这么几位被扔到了我们这个魔能稀少得如同御马的降雨量一样的世界里。他们也没有任何火箭燃料或者电子设备之类刚刚才被他们搞明白的新奇玩意，却走了狗屎运发现了多到能让新时代嬉皮士做春梦的水晶矿藏。于是他们的想法就成了，‘虽然我们没有火箭了，但也许还可以重新试试看魔法。’然后他们就这么偶然取得了堪称太空探索之圣杯的重大成就——既经济高效又可重复使用的陆基太空发射技术——TM完全是靠意外试出来的。”
“怎么可能就这么靠意外创造出一个发射系统来？”米切不服。
“连这都看不出来吗？！”安妮简直要气笑了，“都TM给我去重修一遍自己老本行的历史。为了能在新闻发布会上与媒体吹逼的时候有材料可谈，我读过不知道多少个早期载人航天计划中零零碎碎的奇闻轶事；你们在火箭与座舱设计中有超过半数的重大发展都是差一点就会失之交臂的。我们原本的登月计划是要用一个带着超大梯子的五十米高的单级座舱尾部着陆，直到后来有一位名字叫什么来着的老哥，对了是霍博尔特，连着跳过三级上司才成功把月轨交会作为一种节约燃料的设想推行开来。绕那么大圈子完全是因为沃纳·冯·布劳恩当时的假设是飞船不可能在月球轨道交会对接。你们自己好好想想，有多少放到现在已经显而易见到TM几乎快要变成常识的东西，在当年我们爷爷奶奶辈白手起家的时候是想破头都不一定能猜得到的？！”
“假设决定一切，”泰迪点头赞同道，“谢谢你了，安妮。看来是时候要重读一下我书架上的某几本书了。”他又转过办公椅面向电视屏幕，“那么布鲁斯，从实际角度来讲，这对MAV的发射有什么影响？”
“满载燃料的MAV重达二十八吨左右——是两个上升级与座舱加起来的重量。”布鲁斯答道，“在减推力之后，发射时这些助推器仍会额外提供大约三个G的加速度——二十八米每秒方左右。光凭它的推力，只需要一分钟多一点的时间就足够追平火星环轨与跟Hermes交会所需速度的差异——而且无须任何改造。”
“那还有什么好说的！”米切又瘫回沙发上，“依我看这就是大获成功了！既然如此，那为什么不让他们在居住区多住上几周呢？”
“我们还是要继续拼了命给MAV减载，”布鲁斯继续解释道，“我们最终的目标是要在第二上升级不点火的情况下顺利入轨。那一级的推进器可以反复重启好几次，因此朝Hermes飞行时所需的任何微调我们都可以靠它进行。而且就算测出来的结果天衣无缝，我们也不能把希望完全寄托在这套系统上。毕竟当初把我们这群天外来客送到马克·沃特尼怀里的闪闪引擎前两次飞行时也都没出现任何异常。”
这一席话揭示的浅显事实立刻让大家清醒过来。
“不过好消息是，”文卡特补充道，“这样一来我们就不需要在上升段使用重建的闪闪引擎了。”
“的确是个好消息。”泰迪接过话头，“不过在此我想让大家认真思考一下。如果我们能复刻出这套发射系统，再创造出我们自己的闪闪引擎的话，整个太阳系都将触手可及。要是光靠洞穴农场就可以产生出几乎足够让MAV把自己发射上天的魔能……”
“是几乎可以，”布鲁斯点头同意，“不过至少还是要带上姿控推进器。以后使用时我们还要进一步限制速度，减轻一下对宇航员身体的压力。”
“那就可以想象海岬周边的全体野生动植物加起来每分每秒能够生成多少能量了。”振奋的泰迪继续说道，“有了这样的能量，我们就能一次性把整个空间站发射入轨——不，甚至可以是一整艘星际飞船。这种技术，或者说是魔法也行，将会掀起一场航天技术革命。我现在无论再怎么强调这次外星救援任务有多么至关重要都是苍白的；务必要救出那些外星人，与他们的世界建立起正式的外交关系，并且学会复制这些系统所需的技术。”他环顾办公室四壁，总结道，“我明白你们都已经在为营救马克他们竭尽全力，但还是希望你们牢记他们所代表的巨大潜力。再过四年，我们也许就能重返火星；不是再做一次那种三十天的短期任务，而是永久驻扎下来。”
在座各位听完无以应答，只能在散会时道一声再见。
