不过仔细一想还是算了，毕竟时间实在不够用。他甚至都没法像往常一样把里奇赶回家去洗澡睡觉了。“还没呢，里奇，”他答道，“现在刚刚七点半。我才刚到办公室。”
“噢。”于是里奇开始翻找起那堆堆积如山的结垢咖啡杯，试图寻觅着可能遗留下的残羹冷炙。
“里奇。”迈克拍着他这位天才数学家手下的肩膀说道，“今天你的任务是对那枚火星侦察卫星的轨道进行调整。我们需要对Ares Ⅲ居住区的周边区域拍摄尽可能优质的照片，以备斯雷普尼尔飞行器着陆规划使用。它们采用的都是翻滚式着陆构型，因此我们没法直接把它们扔到马克头顶就完事。所以麻烦给我找个最低能量修正轨道出来，让卫星尽可能靠近目标区域直线飞掠过去，行吗？”
“好的。”里奇挪开一页纸寻觅着咖啡杯的踪迹，之后却注意到了他自己在纸上写下的笔迹，于是把这张纸递给了迈克，说道：“帮我个忙。”
迈克伸手接过了里奇递来的纸片，只见咖啡污渍下覆盖着这样几行歪歪扭扭挤作一团的手写文字：
收件者：火星 – 星光熠熠博士
发件者：NASA JSC 航天动力学部门
请您确认以下有关闪闪引擎性能参数的计算是否正确；假设引擎与电池总重为五百千克，每秒能量消耗为电池总容量的0.00008%，由此对应于以下飞船质量范围可得……
下方排列着一组七个不同的数字（以千克为单位），每个数字又整整齐齐对应着自己单独的几组数据，同时也附带一个方程式作为说明。
“里奇，我……”迈克已经不知该如何是好了。他不知道该怎么向里奇解释，里奇所处的管理层级比起能够通过探路者与马克沃特尼沟通的最低要求还低了整整三级。毕竟里奇连迈克是他上司都搞不明白，这种事对他也实在没法苛求。他犹豫了一会，回答道：“我会把这份材料处理一下，让卡波尔博士通过电邮发给他们。当然我没法保证他们一定会回复。”
“感谢。”里奇答道，“另外我还需要一些超算机时。”
对此迈克有些摸不着头脑。卫星轨道向来都用不着动用超级计算机进行推算——一般情况下仅靠工位电脑上的轨道计算工具就足以应付这种简单计算了——然而里奇可能对此有他自己的想法。于是迈克还是同意了他的请求：“好吧，我试试看今天下午能不能拿到。”
“今天下午我还来不及准备好。”里奇说道。
“那你打算什么时候要呢？”迈克问道。
“不知道。”里奇答道，“但是以后肯定会用得上。”
此时仍是清晨，而迈克为了管教他这位“问题儿童”手下已经牺牲了自己的早饭，心里自然不怎么乐意。“里奇，”他说道，“先给我处理掉那些卫星轨道调整计算，其他事情以后再说。不过首先我得麻烦你完成另一件任务，”他随手拾起一个咖啡杯（外壁上还写着老妈赛高的字样）放到了里奇手里。“请你现在把所有这些杯子全部拿回休息室清洗干净。立刻马上。”
最终迈克还是帮了里奇一把，把这些杯子运回了休息室；不过这只是因为他刚好顺路罢了。他得去倒点热腾腾的咖啡……顺便还要拿一些甜甜圈。
今天的情况有些特别。往日熟悉的视频播放器界面消失了，取而代之的是满满一屏幕的文字。
“马克，电视哪儿去了？”蜓蜓再一次说出了大家的心声。
“今天我们不看电视。”马克回应道，“NASA给我发来了一套我小时候读过的书。它们还挺不错的。今晚我会把第一册的第一部分读给你们听，之后你们可以自行决定是否想要继续下去。”
“是上次那位阿加莎·克里斯蒂吗？”坐在一张凳子上的星光熠熠问道。她近来已经恢复了一部分行动能力；尽管那个充气护具仍然套在她的前腿上，她还是会抓住一切机会下床活动。
“阿加莎·克里斯蒂？不是，”马克答道，“这本书是由一位名为J·K·罗琳的作者撰写的。”
此言一出，大家的耳朵都纷纷竖了起来，尤其是莓莓显得格外兴奋：“是不是有冒险故事？炎热森林？石头建筑？各种陷阱？”
对此马克思考了一会。“也许吧？”他答道，“这是一个有关一位男孩前往魔法之地了解自己过往的故事。”
这句话给莓莓的热情浇上了一盆冷水。“噢。我还希望是……”她本来还想谈论几句自己的看法，不过最终却还是欲言又止，耸耸肩放弃了挣扎。
马克环顾四周，发现其余各位都端坐起来打起了精神，然而其中几位显然对于聆听一整晚的有声读物没多少兴趣。“这本书，”他轻声说道，“名叫哈利波特与魔法石。这里的魔法师（sorcerer）是指巫师，就像星光一样会施魔法。这本书里头会提到许多巫师。”他微微一笑，补充了一句：“不过话要说清楚，这些故事都是虚构出来的，并非真实存在。就像我们之前看的那些电视节目一样，明白了吗？”
在座五位都点了点头。
“第一章。”马克开始娓娓道来，“家住女贞路4号的德思礼夫妇总是得意地说他们是非常规矩的人家。千真万确。他们从来跟任何神秘古怪的事务不沾边，因为他们根本就不相信那些邪门歪道……”
