“就像居住舱气闸那样啊，你觉得还能怎样！？”苏再次狠狠戳了戳面前的这堆公式，“唯一的区别在于这一回的气体总量是原先的至少五十倍，而泄漏的破洞也会比之前小很多……当然这只不过是刚开始的情况。”她随即找出了另外一堆公式，“空气将会以音速——至少每秒三百六十米——从最初的裂缝喷出，甚至可能更快。在这一过程中，巨大的力量将会迅速侵蚀裂口侧壁，产生断层裂隙等各种各样的破坏。”
“之后，一旦内外两侧的气压达到平衡，裂缝周围残余的任何结构由于失去了先前厚厚一层气垫的支撑，将会开始坍塌。裂隙将会持续蔓延，洞顶将会瓦解，大块大块的土方石块随之倾泻而下。”
“简而言之，”苏女士合上了那份报告，重重拍到了文卡特面前的桌上，“洞穴将会先爆炸，然后再塌陷。顺便提醒一下，到时候任何位于洞穴内的生物都会被飓风级别的气流、快速失压、或大块落石杀死。任君选择！”她停顿休息了一会，叹了口气，接着又补充道，“就算他们能侥幸活下来，他们也绝对不可能再有机会修复农场了。文卡特，这可不是天花板上有个洞那么简单：天花板干脆直接就不存在了。”
文卡特点点头。“好吧，我相信你。”他说道，“不过现在我有两个问题要问：我们对此该如何应对，以及在发生意外之前他们还剩下多少时间？”
对此苏女士只是耸了耸肩。“可能明天就会出事，”她说道，“也可能得等到Ares 3B到达之后。我们对洞穴上方的土壤成分了解还不够，也不清楚内部及下方的情况如何。我们手头的确有沃特尼的分析，”她推了推面前的这份报告，“不过当时他这一分析的主要目的是应用于种植作物的急迫任务，因此并不适用。”
“你想让他重新取样吗？”
“千万别！”苏急忙叫嚷道，“现在洞穴里的土壤已经被污染了，而且我们最不希望发生的事情就是让什么东西去扰动洞穴顶部的土壤。绝对不行。”她说道，“理想情况下，我们想要做的是让那个外星人利用之前她密封洞穴两端的方法把整个洞穴全部处理一遍，让这个晶洞整体处于完全气密状态。这样做了才能完全消除洞穴爆炸的风险，只要他们在之后的挖矿操作中注意不要打破外层晶体就不会出问题。”
文卡特显得有些吃惊，问道：“挖矿操作是什么？”
苏对他翻了个白眼。“文卡特，看样子您老最近睡眠时间不太够啊？”她问道，“你到底有没有认真读过自己的那份对话记录？”
“没。”文卡特承认得倒是挺爽快，“我有错过什么吗？”
“天知道。”苏女士的怨气都快要爆棚了，“不过从现在的情况来看，你漏掉了两件事。那群外星人使用宝石或类似石英一类的矿物晶体驱动他们的科技。并且那只龙也是吃宝石的。没有了石英晶体，他的食物就彻底断供了。”
“好吧。”文卡特说着在自己的便笺本上记了些笔记，“我明天会跟马克聊聊，讨论一下这么做是否确实可行。还有什么别的临时预防措施吗？”
“如果可行，可以尝试将洞穴内的气压降至十磅/平方英寸。”苏答道，“这相当于玻利维亚拉巴斯的当地气压，那种地方还是可以种植作物的。此外还要注意监测温度，在农作物生长允许的范围内尽可能越低越好。内部的气温越低，内外气压差越小，我们在这一体系彻底瓦解之前就能有更多缓冲时间。另外还要告诉他们，千万要注意避开洞内任何贯穿晶洞的宝石晶体。不管是竖着长的还是横着长的，都TM别给我乱动。”
“最重要的一点是，告诉他们从洞穴内壁切下矿石晶体时一定要轻柔。严禁任何弯折，推拉，扭转等动作。要么直接切下来，要么就干脆别去动。对于晶洞外壁而言，在操作时产生剪切力是最最要命的情况了。”
“没问题。”文卡特点点头，“我们能在实验室里做些测试吗？”
苏女士也点了点头，“当然可以，我手头就有一些模型能放到压力室里模拟一下情况。我们之前就已经做过了计算机建模的分析，但是所用的数据并不完整。”
“明早之前请把写好的提案交到我这里来。”文卡特说道，“最晚在下周末之前你就能拿到拨款，所以现在就可以开始准备置办研究人员与需要的材料了。”他又指了指那份报告补充道，“另外这份材料要让桑德斯主管过目，也要通过电邮给Hermes的指令长刘易斯发一份。泰迪对此有知情权，而刘易斯作为Ares Ⅲ的地质学专家也许也能有所反馈。”
“好。”苏女士眼见大功告成，点了点头便转身准备离开。
“且慢。”这时文卡特说道，“你难道就不想知道我最近到底在读什么，才让我几乎忘掉了火星对话记录与其他的那些报告吗？”
他把电脑屏幕转了过来，好让苏看清上面显示的内容。打开的那份文档标题写着：魔法原理导论及其与物理法则之关联——宇航员星光熠熠。
“你绝对不敢相信，”文卡特如饥似渴的言语之中满溢着无法掩饰的激奋，“我现在是有多么急切地想要搞懂这份文章的内容。大概除了你的部门之外，我这里来自NASA所有分部的几千名科学家都在争夺这一机会。”
“他们昨天就都想要拜读这篇论文了。”文卡特叹了口气，“我明天还得跟星光聊一聊，所以这应该就是我目前的回家作业了。我得好好下功夫研究，”他指着屏幕说道，“免得到时候连那种最愚蠢的问题都问不出来。”
