序章

原作者：Kris Overstreet

译者：Equus

闪闪引擎是小马国魔法史上最辉煌卓着的科技进步，它甚至比白胡子星璇所发明的最伟大的魔法还要强大，强大到那些顽固保守的老一辈小马们也不得不啧啧称奇。

而闪闪引擎的核心工作原理，却只是一个简单的传送魔法。不过单从马星（小马国所在的“地球”）传送到月亮上就需要耗费无法计量的魔法，只有那些诸如“和谐之元”一类的神器才能支持，看上去明显不可行。但是短距离的传送无需这么麻烦，一匹对魔法了如指蹄的独角兽可以于瞬息之间轻易从一个大房间的一段传送到另一端。这一点从小马国建国之初便已马尽皆知，而只有暮光闪闪首次意识到虽然从结果上比较，无数短距传送与直接进行超远距传送是等效的；但多次近距传送所需要的魔能却远低于超远距传送。根据这个理论，暮光闪闪在她的“密友”——星光熠熠的帮助下，创造出了这个无与伦比的法器。

有几点不可抗拒的瓶颈因素影响着闪闪引擎的工作效率：能量的产出、储存（能够稳定产出魔法的多少）以及工作频率（每秒魔法发动的次数）。第一次跃迁测试是由一个无马探测器完成的。它只有少量的魔法供给，以及一个石英振荡系统（晶振），可以进行每秒三万两千次，单次一点八米的跃迁。原本从马星到月球乘坐常规化学能火箭需两天的路程，配备了闪闪引擎的探测器仅用了两个小时。第二次试飞时，云宝黛茜以及暮光闪闪驾驶一个由计算机微处理器代替晶振，并携带了三倍于上次测试的魔能的座舱，用二十分钟走完了与上次测试相同的路线。两次测试非常成功，没有出现任何问题。

执行第三次飞行任务的是飞船Amicitas，第一艘到达月球轨道的载马航天飞船，并且为此次实验任务进行了全面的修整改装。化学能推进系统被魔法推进器所替代，而省下的空间，用来容纳闪闪引擎和一组规模巨大的水晶储能系统。飞船的背部载有一个标准对接坞，允许飞船与幻形灵空间站或是其他飞船对接。飞船内部搭载了性能卓越的计算机，只用八分之一的潜在运行时间就可以直接控制闪闪引擎，或以最高0.25兆赫兹的时钟速度驱动传送装置。

即使它达不到光速，甚至不及光速的百分之一，但也足够快了。原本在最理想的情况下从马星到吙星（平行宇宙的火星）单程需要长达六个月的时间，但是Amicitas只需一天多一点——而这正是这艘改装过的Amicitas的预定实验内容。

Amicitas上载有五名船员：两只来自小马国太空署（ESA）的小马，两只幻形灵航天计划（CSP）的幻形灵以及一位来自其他太空项目的宇航员（“太空竞赛”时期产生的诸多太空计划相互竞争，导致这些次级机构合并入以上两个太空署——详见本篇前作）。樱桃莓莓是世界上最有经验的飞船驾驶员，也是这次飞行的指挥官。幻形灵蜓蜓则担任飞船首席工程师兼计算机专员。星光熠熠，作为闪闪引擎的设计者之一，也一同登船确保装置的正常运转，同时担任船上的指挥副手兼科学专员。火球，世界上唯一一位龙族宇航员，有着出色的生存经验和舱外活动经验，因此被选为第三指挥官。最后一名航天马是飞火，是机组里唯一具备太空飞行经验的，也是小马国太空署唯一一匹能够在外层空间执行长期飞行任务的天马。

飞船使用传统火箭发射入轨，过程波澜不惊，飞船全新的对接口也和幻形灵空间站完美对接。经过短暂的访问后，飞船分离并启动了魔力推进器离开了空间站，它在轨道上等待着，当它和吙星处于同一直线上时，就会启动闪闪引擎，伴随着一道神秘的光焰，飘向那颗遥远的红点。

十七个小时过去了，一切都有条不紊地进行着，驱动装置推动着这艘庞大的飞船和机组成员们以每次四米，每秒传送二十五万次的速度在空旷的星系空间穿梭着。船员们照常用餐，睡觉，周而复始，并且轮流值班以防万一；不怕一万，就怕万一。