早有茶楼的小二，在天未亮时，便守于西墙之下，只待张了榜。
回来报于诸位贵人，一来是可显茶楼服务之周到，二来也能得个赏钱。
尽管如此。
谢林在听闻张榜时，还是起身下楼去凑一份热闹。
谢林乃是桂花奶奶的孙子，谢秀的二哥。
大哥谢木于县中做木匠，家中力气活计，全都落在少年的肩膀上。
每日需得天未亮时，起床去溪边挑水，三日劈一次柴。方才去谢氏书院。
谢林下了楼，随着众多考生的人流，往贡院西墙而去。
起初，谢玉衡在楼上还能瞧见谢林。
一阵风吹过，发丝挡住小童的视线。
待拨开发丝后，再去看，人流中的考生个个都是谢林。
......
对面茶楼。
一位半老徐娘头戴金丝攒珠髻，绾着梅花琉璃钗。
漂亮的狐狸眼，疑惑的看着对面茶楼趴在窗边的小童。
轻摇黄色纱贴棱绢雕骨柄团扇，慵懒开口。
“李嬷嬷，你瞧对面那小儿。”
“与裴妤那贱人生的女儿，倒像是一个模子里刻出来的。”
李嬷嬷闻言上前，站在妇人身后一步。
努力睁大浑浊的老眼，随后摇头叹息道：
“回伯夫人的话，老奴眼睛不中用，看不太清。”
那华贵妇人轻哼一声，下巴微抬，侧身将团扇扔进李嬷嬷怀里。
狐狸眼却依旧盯着对面小童，手不自觉摩挲着，尾指的赤金嵌翡翠滴珠护甲。
红衣小童似也察觉到她的视线，目光冷冷望来，转身回座了。
正巧，妇人所在的雅间门被人推开。
一男一女，三四个仆从则留在外。
女子约莫二十多岁的样子，却是一副骄横模样。
只见她嘟起粉唇，语气极为不悦道：
“贡院压根不让人进。”
“让人传话，那庄昀竟不识好歹，不肯出来见女儿。”
转而又去拉妇人的衣袖，撒娇道：“娘，那庄昀都三十有一了，我才不想嫁。”
“年龄大会疼人，娘还能害你不成。”
妇人翘起兰花指，轻点女子的额头。
嘎吱——
此时无风，窗户竟是动了一下。
雅间内几人都是一脸警惕之色，男子快步上前探头出去查看。
窗外无事发生，男子犹豫着开口道：“许是鸟，或谁家狸奴弄出来的动静。”
“嗯，疏缈的事，还是回住处再说吧。”
妇人呷一口茶，嫌弃又放下。什么上等毛峰，难喝得要死。
“对了。”
“适才见着个小童，与孟婉宁极其相像。”
“鸿儿，你确定那小贱人死在了凉州。”
这男子正是永昌伯世子，孟疏鸿。
重新站回木窗上的朱雀，睁大了鸟眼。
瓜之大，一鸟吃不下。
原是谢玉衡察觉到妇人，赤裸裸打量的视线。
暗中指使某只快胖成球的鸟，听墙角来了。
孟疏鸿坐在圆凳上，翘起二郎腿。
“娘你就把心揣回肚子里，我办事还不放心？
“凉州城破时，我亲眼看到匈奴人骑着高头大马，追她砍去。”
“她这都不死，莫不是有九条命？”
永昌伯夫人吴氏，看着自家儿子吊儿郎当的样子。
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