乾佑元年正月二十七日，刘知远薨。
朝中皆道皇上重情，为太子之死哀痛欲绝，伤了心脉，无药可治。只有李三娘知道，哀痛只是其中一个原因。
另一个重要的原因，是愧疚。
对太子的愧疚。
明知刘承佑是杀人凶手，却还要拼尽全力护着他，为他煞费苦心，替他铺平道路。从没有哪个皇子，需要这么多托孤大臣。
刘知远在宫中点亮明灯，成宿成宿不敢睡觉，一闭上眼，就是太子临死前的惨状。有一回他做梦，梦见太子喉间那个血淋淋的大窟窿，窟窿无嘴能言，声嘶力竭地质问他。
刘知远惊叫着从梦中醒来，钻入李三娘的怀抱。
三娘是他在人间感到的最后的温暖。这个傻女人，替他承担了所有的污名，让他得以干干净净地来，复又干干净净地走。他刘知远到死，都是一个贤明的帝王。
大雪下了一天一夜，将大地罩得一片素白。郭威正在家中和柴守玉一块儿裹饺子，忽然听到外头小厮喊：“大人，宫里来人了。”
郭威匆忙换上官服，走到前厅。
来的太监他认识，是李皇后身边的心腹。那太监向郭威行了一礼，满目都是哀痛：“皇上薨了！皇后娘娘宣奴才过来请郭大人入宫。”
郭威觉得奇怪——国丧为何不敲丧钟？
太监低着头继续道：“皇后娘娘还说，她一介妇人，不懂政事，有事需仰仗几位大人。除了郭大人您，她还邀请了苏、史、杨、王几位大人。皇上驾崩一事，只有你们五个知晓。”
这是秘不发丧的意思。
刘知远有远见。
他要诛了李守贞、赵思绾、王景崇这三个拥兵一方的节度使。
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