守将杨知节自刎。
八月二十，大征兵马继续南侵。
诸多城池望风而降。
九月，荆原路大半失守，只余三城六关。
十月十三，荆原路六关失守，三城被困。
十月三十，三城投降，荆原路彻底沦陷，大征兵锋侵入天和路、三丰路。
大庆朝野震惊，令军州措兵北上，抵挡大征兵锋。
十一月十五。
天和路百望山县失守。
启源县失守。
大庆防线，一退再退。
天和路，橘州。
白霄风尘仆仆，身后跟着十几个狼狈的士卒。
秋日的薄甲、薄衣护不得他们多少，一个个都冻得发抖，但此刻，所有人的情绪都在兴奋当中。
“橘州！回橘州啦！”
“回到大庆啦！”
所有人都在欢呼，也不顾身体虚弱，竟在寒风中雀跃舞蹈起来。
城门守兵见他们衣衫破烂，却一个个带着兵器，紧张无比。
“站住，你们是什么人？”
一个年轻的士卒上前，讨好地发笑：“我等是荆原路败兵，如今终于回到大庆了。”
“荆原路败兵？”
守兵奇怪，让他们都交出武器，又通知了守军，将这里的人一个个押进军营里。
军营里自有审讯官。
很快，他们都身份就被证实，一共十七人，来自荆原路不同城池守军，这些人都经历过三城围困，其中两个最老资历，甚至还是威灵营的兵。
“威灵营，岂不是威灵将军杨知节的军营？杨将军三月前兵败自刎，此后荆原路皆是征兵兵锋，竟有威灵营的兵活到现在，还跑到了我们橘州？”
“原来如此，活者有一武道高手，在逃亡中已经成就六品。
“此人叫做——白霄！”
兵牢门打开，一个指挥使走了进来。
看着这里一众疲惫但充满凶厉之气的士兵，不由得后退半步，但很快又放松下来，露出笑容。
“何人是白霄？”
其实不用询问。
因为他已经锁定了白霄。
白霄身高两米，即便一路奔逃下来，身形略有消瘦，但精气神却愈发地显露锋芒，一身的凶厉之气，不可小觑。
在这群人中间，也是绝对的引人注目。
白霄警惕地道：“我是。”
“不错，不愧是六品高手，果真气势非凡！”指挥使赞道，“尔等不愿投降，一路向南，从驰岭到橘州，五百里路程，倒也忠心可嘉。
“我为橘州军东营指挥使钱墨，你们是否愿意入我营帐做事？”
士兵们面面相觑。
有人动了动嘴唇。
驰岭到橘州，大路约莫五百里，但他们是被追杀，是逃兵，行走时处处逃避，往往绕各种远路，甚至有时候还要倒走回去，若不是依靠太阳、树木、星辰辨别南北，恐怕还要迷失在荆原路中。
总总算来，这一路奔逃，行走不下于千里之遥，又时时战斗，更在路上见到不少尸体、枯骨。
比起能在军中更进一步，他们宁愿回乡种地，再不愿进入这生死战场了。
只是。
此事怕轮不到他们做主。
一个个的目光，都往白霄身上看去。
若不是白霄，这千里奔驰，他们恐怕早已经死了。
白霄动了动嘴唇：“我可为将军麾下，只是这群老兵，还望能有个好归处。”
“随我作战，便是最好的归处！”钱墨姿态狂放，“如今征兵南下，四处入侵，势必要灭我大庆之态，若是我等战败，你们无论去了哪里，都是一死而已。跟我作战，抵御征兵，将其赶回去，战后未尝没有封赏！”
众老兵对视一眼，知道没有可能离去，都无奈地点头。
