周向南壮着胆子，走到一个老人面前，这个老人身上的衣服破旧不堪，头发蓬乱地披在肩上，他浑身没有多少肉，干瘦得像老了的鱼鹰。
周向南问道：“老人家，你们这么多人守在城门前做什么？”
老头上下打量了他一番，一脸警惕看着周向南，冷声道：“你问这个做什么？”老头误以为，又来几个人抢吃的了，现在城里每日发放的粥越来越稀了。
由之前的大半碗，改为小半碗。要是再来一些人恐怕连这小半碗粥都没有了。
周向南看出老头的戒备之心，他赶忙解释道：“老人家，你别害怕，我们几个人都是附近的村民，我们想进城办点事情，想问问你城门几时会开。”
老头不耐烦道：“你们进不去的，趁早走吧。”
周向南并未气恼，他语气温和道：“老人家进不进的去，待会再说，我就想知道城门什么时候会开？”
周向南趁人不注意，偷偷把桃花给她蒸的番薯塞了一个给老头，老头望着手里的巴掌大小的番薯眼里露出的惊喜之色。
周向南给他使了个眼色，示意他赶紧把番薯收好，别让人发现了。
老头把番薯放在旁边的背篓里面，用破烂的被子盖住。
老头得了周向南给的番薯，态度变得好转了对周向南道：“每天辰时的时候，城门会打开一个小时左右，里面的官差会出来施粥。
之前人少的时候，每人还能得到大半碗左右，现在人多了起来，每个人就小半碗粥。
我们这些人为了活下来，每日围在城门口不肯离开，就是为了那小半碗粥。
我们这些人里面大部分都是附近的村民，自从，去年天大旱，庄稼活不了，我们被逼无奈去逃荒。
谁知，天突降大雨，突发洪水死了好多人，尸体烂在路上没有人收拾。任由尸体腐烂，发臭，爆发了瘟疫，好多人都被传染上了。
我们这些人没办法，不敢再继续上路了只能原路返回。一路上又病死了好多人，我们没有粮食，只好进城乞讨。
一开始，城门还没有关闭我们还能进来，随着人越来越多，城里不让进了，然后就是瘟疫散播，死的人越来越多了。
后来县太爷怕发生暴乱，朝廷会怪罪下来，就每日在城外施粥，我们这些人就靠着每日半碗粥能活一日算一日吧。没准，那天被传染上瘟疫，也只能等死了。”
周向南脸上挂着一丝怒气道：“朝廷就不管咱们这些人死活了吗？我们只有死路一条吗？”
老头叹了叹气，窝陷得眼眶变得湿润起来道：“唉……咱们呀，就是这些穷苦老百姓，那些当官的那有心思管咱们死活呀。
现在药铺里随便一副退烧的药，都得十两银子一副，这哪是，咱们这帮穷人能买的起呀，除了等死，还能怎么办。”
老头说到这里，嘴唇微微颤抖着，坐在地上低声哭泣。泪水里蕴含着对生活的艰辛和深入人心的绝望。
周向南看着眼前这一幕，手心紧紧攥住，心里不由泛起一阵酸楚。
他想起了当初在书堂时，先生曾念一句诗。“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”
