月明高空，万籁俱寂一片。岸边城廓楼宇隐于山水之间，船行于这广阔的山水之间，又有五彩斑斓的旗幡在风中飞舞，船像是巨大的鸟在水天之间飞翔。
船行至扬州，视野越来越开阔，浩浩淼淼的江上，白帆点点，城阙之下水天一色。九皋为这天地的景色沉醉。渐渐地走出了对姫桃的念念不忘。连续几天把这江南的美景跃然于笔下：
潇潇雨江天渐霜风凄紧
残照当楼处红衰翠消瘦
苒苒物华休惟有长江水
无语向东流登临望高远
故乡渺邈收叹年来踪迹
何事苦淹留天际识归舟
我凭阑干处正恁凝个愁
东南似形胜三吴亦都会
钱塘自繁华画桥风烟柳
参差万人家云树绕堤沙
怒涛卷霜雪市列珠玑户
重湖叠清嘉三秋桂子荷
羌管弄晴歌嬉嬉钓莲娃
千骑拥高牙乘醉听箫鼓
吟赏云烟霞日图将好景
池上春归何满目落花飞
宿馆悄无人梦断月堤路
倚风兴徜徉小园尽春光
桃红菜花黄流水淌桥旁
船到扬州码头己是日落时分，夕阳血色，一行人下了船。因为是私下的游玩，并未惊动地方官府。一行人也是乔装打扮了一番，往扬州城里走去。
一行人来到扬州城里一个临河面的旅馆里住下。夕阳既去，暮色苍茫，四下里淸寂宜人。吃过店家齐备的晚餐。见到楼外月明星辉，树影婆娑的样子，大家又一起走出楼门外到院子里赏月散步。此时，夜色渐浓，院子里景色清幽。忽听附近什么窗户传出悠悠琴声，间或有吟词的声音：
无恙桃花，依然燕子，春景多别。前度刘郎，重来江令，往事何堪说？逝水残阳，龙归剑杳，多少英雄泪血？千古恨，河山如许，豪华一瞬抛撇。
白玉楼前，黄金台畔，夜夜只留明月。休笑垂杨，而今金尽，秾李还消歇。世事流云，人生飞絮，都付断猿悲咽。西山在，愁容惨淡，如共人凄切。
听了，唱词之人是有凄悲。一行人好奇，顺那琴声走去，到一小楼旁边，见到一像是卑女的女子，九皋好奇心切，便上前问道：“请问这楼里的琴声是什么人在弹吗？”“是我们家主人呀。”“请问你们家主人姓啥？”“你问这问那是什么意思？”“我们是想拜访这人。”“原来如此啊。不访告诉你吧，我们家主人就是当今有名的女词人徐灿。听说过吗？”“那我们更要拜访她了。烦请通报一声吧。”“你们是什么人？”“从京城到此一游的人，我叫邓九皋，这是我朋友”听后，那女子进楼里通报去了。一会儿喜形于色地出来告诉他们说：“我家主人请你们楼上喝茶。”
且说这女词人徐灿，字湘苹，明朝穿越而来。又字明深、明霞，号深明，又号紫言江南吴县（今苏州市西南）人。明末清初女词人、诗人、书画家，为“蕉园五子”之一。光禄丞徐子懋女，弘文院大学士海宁陈之遴继妻。从夫宦游，封一品夫人。
工诗，尤长于词学。她的词多抒发故国之思、兴亡之感。又善属文、精书画、所画仕女设色淡雅、笔法古秀、工净有度、得北宋人法，画水墨观音、间作花草。
着有《拙政园诗馀》三卷，诗集《拙政园诗集》二卷，凡诗二百四十六首，今皆存。此时的她四十多岁，比晋王与纳兰年长。她丈夫己经去世，一个人正在周游天下，到得扬州便住在此处。
徐灿儿时住在苏州城外的一座山庄里，其父徐子懋经史皆通，故而徐灿自小受到良好的教育，在《家传》中其父称徐灿“幼颖悟、通书史、识大体”，为徐子懋所钟爱。
徐灿成人后嫁给了陈之遴，陈之遴在颇有为知名度的诗人。正是由于他们在文学上志气相投，互相吸引，为夫妻感情奠定了思想基础，在两人的诗、词中常常可见唱和之作。婚后不久，陈之遴进士及第，这预示着陈之遴的前程一片锦绣。
但是好景不长，陈之遴被当时的皇帝斥为“永不叙用”，夫妇二人被迫回到了海宁。这次打击使徐灿对宦途险恶产生了寒意，而陈之遴对仕途有所眷恋，前朝亡后又出仕新朝。然而深受儒家思想影响的徐灿对民族和国家有坚贞之情。丈夫出仕新朝廷为官，在她看来是投降。她作为一个封建大家闺秀又不可能直面抗争，故其心情是矛盾而抑郁的。词作风格特色的形成主要是在这一时期。
她丈夫陈之遴在新朝升官，引起了同僚的嫉妒，他不断遭到弹劾。没有多久因为重罪而免死革职，没收家产，全家迁往沈阳。六年后，陈之遴病死在戍所。随后，她们的儿子也相继去世。失去亲人的痛苦，艰难的生活，女诗人徐灿心情的灰暗颓败是难以形容的。只时的她只能在佛法中寻求情感的归宿和心灵的解脱，“布衣练裳，长斋绣佛”
由于身经改朝换代，徐灿词中苍凉的兴亡之感是很浓重的，这为女性词的意境作出了极大的开拓。其忧生患世的情感，表现在她深隐幽咽的词韵中。所谓“幽咽”，即欲言又止，欲言未言的意思。在江山易主的历史变革中，作为一个敏感的知识女性，徐灿感受到了时代的寒意。
在这游历的途中碰到了汉朝的邓九皋，知道他父邓通，史上第一男笼，心中不悦，嫌其贱俗。但又知这九皋诗才一流，同为文化之人，何必计较那么多，文人那问出处。再说邓通能够培育钻石般的子孙也是一功啊。那皇上昏庸能怪他吗？
于是欣然地同意相见。
