聚和坊大掌柜战战兢兢递上账簿，一言不敢发。
“啪”的一声，账簿被摔在桌面上，钱百万面上一层薄怒：“怎么回事？这个月进账少这么多？”
大掌柜缩了一下身子，唯唯诺诺的回道：“上回说过的食之味，新开了好几家分店，生意全被抢走了。”
钱百万皱眉：“那布庄又是怎么回事？”
“新开了一家叫美人坊的布庄，花色多样，款式新颖，”大掌柜声音越来越小，头也越来越低。
钱百万眉头皱成一团：“可有查到两家店老板是谁？”
大掌柜连忙回话：“食之味老板是位小娘子，外地来的，应该没有身份背景。”
“应～该～？”钱百万拉长声音。
大掌柜惶恐应道：“跟李主薄那边打听过，是个女户，一个和离的年轻妇人。”
钱百万脸色稍霁，“和离的年轻妇人，不简单啊。”
随后又问：“美人坊的老板呢？”
大掌柜又回：“登记的店主叫凤十八，可掌事的却是个年轻男子，店里伙计口风紧，打听不出有用的信息。”
“凤十八，”钱百万默念，没听过哪个大户人家是这个姓，难不成又是外地来的？
相较男子，他更愿意先会会这个和离的小妇人，如果相貌不错，他不介意多一房小妾。
这样想着，他心情好了许多：“你先去美人坊掌柜那边套套近乎，看能不能打听出他们货是从哪里进的？”
大掌柜应下，钱百万轻轻摆手让他退了出去。
……
……
城中十字大街是县里最繁华的商业中心，离县衙亦不远，食之味自开铺门，便食客不断。
凤十八托腮坐在柜台前，面前一本账簿却是许久未翻页。
“凤，噢，小姐，”吉九端着一碟点心走过来，直接把账簿扫到一边，“快尝尝这桃花酥，桃花还是我一早摘的呢。”
白碟里朵朵桃花盛开，猛一看竟分不出哪一朵是真花。
“手艺有长进啊，”凤十八夸了一句就见吉九喜笑颜开。
钱百万跳下马车，理了理衣衫，踱步进了食之味，一眼就瞧见柜台里说笑的两人，心下一喜。
年稍长梳着妇人发髻的想来便是食之味主人，年岁不大，瞧着只十七八岁的样子，长相端庄秀气。
身旁婢女稚嫩，约只有十二三岁，活泼伶俐，长相十分讨喜。
原以为是无盐女，结果却是一对可人姐妹花，意外之喜令钱百万眉开眼笑。
他装出一副可亲模样温声问伙计：“你们东家可在？”
凤十八忍笑，吉九嫌弃的撇嘴。
伙计往柜台一指：“我们东家在那呢。”
钱百万移步过来，双手抱拳：“在下聚和坊钱百万，久闻王娘子声名，今日一见果然不凡。”
凤十八懒得和他寒暄，要笑不笑的问：“无事不登三宝殿，是问钱老板因何事登门？”
哟，还有些脾性，钱百万来了兴趣，“事关生意，可否移步详谈。”
人多眼杂确实不是说话的地方，两人便移步至最近的酒楼，钱百万还要了个包间。
