几个时辰的装扮之后，已近傍晚。
阿乐凝望着镜中的美人出神，那人用金缕翠钿贴在两颊，一朵金灿灿的芙蓉花子点缀眉心，高髻上的垂下的步摇、金钗、翠翘颤巍巍地闪动。她记得自己也曾这样用心装扮过，想让那人看到她最美的样子。但现在，她只恨自己这张绝美的面孔。
她身上那一套攒金丝翟鸟纹花钗礼衣虽是应季而制，但那重重叠叠的纱襆与繁复绮丽的绣花十分厚重，穿在身上如同一个错金华彩的桎梏一般，丝毫动弹不得。
前院的乐声骤然高亢，像是接亲的队伍到了门口。一浪高过一浪的欢呼与谑笑传来，在她们两人听来只觉得格外讽刺。阿宛已经换好了女官的衣服跟在她身后，二人互看一眼，悄悄地捏了捏阿乐的手。
前面又一阵喧闹，有婢子笑着跑来报：“新郎做了一首催妆诗，奴念来大小姐听听：不知今夕是何夕，催促阳台近镜台。谁道芙蓉水中种?青铜镜…………”阿声轻喝道：“不必念了！走吧！”说着便从榻上站了起来，大步要走出去。另一个女官轻轻拦住了她，诧异道：“按礼俗，这新郎至少得做三首催妆诗才可放行……不然……不然大家会笑话小姐恨嫁。”阿念并不扭头看她，只自顾自冷着脸向外走去。花阿娘轻叹一声，摆摆手让大家跟上。
齐国公府的朱漆大门缓缓打开，四女宫引花灯、步障、金缕扇在前，袅袅婷婷的齐国公府嫡孙女崔乐儿手举执扇，仪态万千地从门中慢慢走出，如传闻中的一样端庄肃穆，步步生莲。一片赞叹声中，她缓缓步入门口那辆由四匹马驱引而来的朱紫色翟车中，安然端坐。
崔府障车的娘家父兄们勒马站于翟车前，崔宗之，王维和裴迪几人皆骑着戴金络脑的高头大马，个个风流倜傥，面如冠玉。王维今天在四处忙乱中，一直在找阿宛，却不知此时，在这片眼花缭乱的热闹中，她正在人群中望向他骑在马上的身影。他今日着一件绯红色翻领缺胯袍，幞头上攒着的一个小小茉莉花球随着马的踏动不时摇晃，看得她几度想要伸手帮他扶一扶，却只能忍住。
对面曹府的新郎曹玄表缓缓骑马而来，却是年近五十面圆无须的矮胖老头，一脸得意；围观者有叹惋，有羡艳，有不平，更有起哄者在一旁喊：“新妇，留入！”这障路之礼便在尴尬中草草了事，曹玄表引了一众车马与乐人踏歌而行，去向永和坊的曹将军府。
跟在翟车后面的阿宛，远远便看到了曹玄表的那张脸，原本以为快要淡忘的回忆瞬间涌来，想起那提阿爷的琴声和乔勒旁的水烟袋，想起那些木无表情杀人如砍瓜切菜一样的将士，想起他刚刚杀完人就开始焚香礼佛的伪善……她强迫自己把头埋下去，一手不自觉地紧紧抓住衣角，恨到自己胸口憋闷到似要炸开。
车队终进了曹府，已是傍晚时分，周围灯火明亮宛似白昼。曹玄表在一片起哄声中得意洋洋地想要牵着阿乐的手下车，阿宛赶紧上前扶住了阿乐，踏上车前的九块锦绣毡褥。阿匀庆幸自己手上的织金玳瑁宫扇遮住了眼睛，不用直面那张肥胖而苍老油腻的脸，但身体骗不了人，她脸色煞白，几欲呕吐。
阿宛在身边悄声耳语：“可是难受？“阿乐微微点头。
阿宛只得用力扶住了她：“忍一下，过了今晚就好。“最后几字，几乎是咬着牙蹦出。
她扶着阿乐慢慢走进正厅，厅上宾客云集，最中间站着一个三十岁左右温文尔雅的紫袍男子，腰间系一条羊脂玉銙蹀躞带，通身富贵作派，唇边总是浮动着一抹若有若无的微笑，眸色温润，但看向这里的热闹时眼底却透着一丝游离与孤清。想来，这就是要代圣上传口谕册封阿乐的宋王了。
曹玄表上前一步，向宋王拱手道：“臣问宋王殿下安！“
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