洪城府，晚九时。
城门口的守兵无精打采，连带着城墙上燃烧的火把也蔫儿了吧唧的，城北门口只有两个兵在看守。
班头张大有是个当了十几年兵的老兵油子，人不咋的，家里个穷了个叮当响，没钱娶得起媳妇儿，倒是占小便宜、摸路过女人的屁股有一手。
张大有四五十岁，长着一张麻子脸，肺里存着口痰，用力“呕”的一声，猛地吐在路上。
老兵黑着脸，跟旁边的新兵赵福生一脸不爽地抱怨道，“他娘的，今天他妈的一个子儿没赚到，今晚还喝个屁的花酒！操它奶奶的。”
愣了吧唧的福生没回他话，而是指向北方，
“班头，那，那有个人，骑着马冲过来了。”
张大有回头一看，马上是个年轻的书生，正好今天“业绩”不好，给这书生个下马威，今晚的酒钱就有了。
他指着那书生，厉声喊道，嘴里唾沫横飞，“喂！那书生，速速下马受查。”
那一人一马仿佛把张大有的话当做了个屁，丝毫不肯减速，越来越近，越来越快。
张大有看见马上的书生，虽然稚嫩但是面上怒气横生，马蹄狂躁不安，就要冲过来轧死他了。
张大有连忙一闪，那一人一马一跃而过，窜入城内，消失在长街灯火中。
张大有大叫一声，“操你娘的书生！别他妈让老子逮到你。妈的。”
……
陈果把马拴在茶馆外，便匆匆进了门。
门里一片漆黑，只有一个壮硕的女子在守店。
这人，陈果也没有见过，但他此刻有急事在身，忙问道，
“这位姑娘，请问你家老板在何处？我是陈果，找他有急事。”
那壮硕女子身材宽厚，皮肤黝黑，头上扎着许许多多的小辫，俨然一幅南部蛮人的打扮。
壮硕女子也不说话，只是走过来像提一只鸡崽儿似的把陈果拎起来，要把她丢到外边去。
陈果忙说道，“姑娘，别，别，别！我是你家老板的朋友。”
说着，陈果想起了老板在临行之前给他的木牌，他猜想着应该是个类似身份凭证一样的东西。
陈果忙把那硬邦邦的东西掏出来给姑娘看，姑娘用手托起放到眼前细细端详。
壮硕女子操着一口蹩脚的南方口音说道，
“你，有什么，事？”
陈果解释道，“我有急事！人命关天的急事！请务必通知你家老板。”
“老板，不在，店。”
壮硕女子迟疑了一会儿，转身从柜子里取出一块玉牌。
陈果静静地等待着，不知道她怎么唤她老板过来。
他见女子拿出一块玉牌，陈果打量着那那玉牌，那玉牌晶莹剔透，在灯光下返照出橙黄色的光芒。见上面用朱红的笔书着密密麻麻复杂的篆文，看起来不似文字，又不似画，却暗含灵韵，使人一看便知道不是凡物。
女子把玉牌放在油灯上火烤一会儿，不一会儿整块玉牌就发出红光，玉牌上的红色符文仿佛活了似的不断闪动着，每闪一下，那符文便倒映在空气中闪烁一下。
女子转头对陈果说，
“等，等会。”
不到一刻，外边便传来几匹快马驶来的声音。
老板穿着宽松的黑色练功袍，高大的身影在灯光的放大下几乎要遮盖住整片空间。
他看向陈果，笑道，“小子，原来是你，大晚上的，出了什么事？”
陈果急忙上前深深躬身抱拳，
“还请老板助我。”
陈果把前因后果给他讲述了一遍。
老板听完，嘴上也没了笑意，只是听着而不说话。
陈果说完，目含希望地看着老板。
老板仍不动声色，冷漠地说，
“这是你的家事，关我何事？”
陈果大惊，一时间不知道如何是好。
陈果心下苦笑，是自己自作多情了，陈果还以为与他的关系有多深呢。那可是堂堂天子，普天之下谁敢悖逆他的意愿？
老板又说道，
“外边栓的是你的马吧？”
陈果不知所以，答道，“是。”
老板道，“我看你这马十分瘦弱，狂奔之下已经没了力气。你若是还想见你心上人一面，我倒是可以租给你一匹马。”
陈果心想觉得也没错，便应道，“谢谢老板了。”
老板命旁边的人把马牵来。
陈果出门一看，一头全身如火焰赤红的高头大马被牵了过来，光亮的毛发甚至在黑夜里仍然闪着神骏的光泽。
那不正是陈果心心念念的那匹神马吗？
陈果一转头，见老板在黑暗中望向自己，微微点点头。
他心中满是感激，“老板，若是此行陈果留得一条命在，定会报答此恩！”
陈果便要上马。
火马见一陌上人要上来，开始狂躁起来。老板附在马耳边呢喃几句，马儿便立刻乖巧下来。
陈果骑上火马，立马感受到马背上健壮的肌肉。
老板把木牌递给陈果，“别忘了这个。”
陈果小心地接过木牌，放在怀里。
