庄越一顿操作炸的高岭日伪风声鹤唳，勘察现场收集到一堆手榴弹碎片，没有发现子弹，一颗都没有，说明游击队拥有强大的火力储备，当初的川军残部也没这么生猛。
游击队迅速撤离高岭县境悄悄进入刘村，连日奔波的队员终于可以安稳宿营。蔡小东带耙子、沈朴来到刘村，一番交谈得知沈朴就是运送经费的交通员，庄越唏嘘不已。
刘村在庄越的帮助下成立刘村抗日自卫队，佛三爷担任队长，白皮红心，刘村有了抗日堡垒的雏形。
庄越思考下一步行动方向，寻找打击目标不难，但他不想动维持会和伪军，只想打鬼子，一个不少，十个不多。佛三爷提供一个情况，半石湾可能有日本人，刘黑子死后，日本人转向扶持半石湾。
半石湾西邻高岭，北接山区，以前叫朱家湾，因为居住者以朱姓为主。据说朱家祖上做过大官，任满后选中半石湾安家落户，修建庄园渐渐形成村落。朱家为人低调谨慎，后人改为半石湾，村里内设私塾，村里孩子长大有不少外出求学颇有一些成就，为官的不在少数。
村长朱守业，现为维持会长，六十出头，朱氏宗亲大族长，育有四儿一女。佛三爷见过两次朱守业，感觉他比刘黑子厉害，至于厉害在那里佛三爷说不清。
庄越问：“那里有咱们的关系吗？”
佛三爷说：“没有，可以找一个人去。”
庄越问：“谁？”
佛三爷说：“耗子。”
耗子随米瞎子母子跟游击队一同来到刘村，佛三爷将三人安置在一处院子，其间了解到耗子有个姐姐嫁到半石湾。庄越派人把耗子找来，开门见山，请他去半石湾探听消息，耗子一听就乐了。
日本鬼子进攻高岭时，县里组织转移人员物资，他这种小人物肯定不在转移名单只能自谋出路，他去了半石湾，前不久独自回城，老婆孩子现在还在里面。
耗子透露一个情况，朱守业向日本人捐过一笔钱，换取半石湾的平安。半石湾大约四十户人家，鬼子入侵后，前来避难的络绎不绝，大都沾亲带故，半石湾人心齐，从不对外张扬。耗子要求加入游击队，庄越当即批准，耗子即刻动身前往半石湾。
第二天下午，耗子返回，半石湾不许外人进入，他姐姐嫁到朱家所以耗子不属于外人。据姐姐说，刘村出事后朱守业定下规矩，不再接纳难民。村里经常来日本人，现在不知道有没有。村里正杀猪宰羊置办酒席，准备欢迎贵宾，没有打听到贵客身份。有个异常现象，这两天村里偷偷摸摸往外送人，已经送走了十几个老人孩子，姐姐有两个孩子，送走了一个。朱家家规极严，男人当家，女人不许过问，所以姐姐了解的不多。
庄越和苏槐明研究下来，有必要去一趟半石湾，如果平安无事，再次进军高岭寻找战机。
佛三爷带路，游击队急速行进十多里插进一条小路，路越走越窄直到尽头，穿越荆棘野草的荒郊，一小时后踏上一条石板路。远处出现一座亭子，四四方方伫立路的中间，两棵粗壮的大柳树左右环绕绿意盎然犹如一道关隘与一边空旷的原野相映成趣。佛三爷介绍，过了亭子走到头就是半石湾。石板路曲折蜿蜒，左边麦田原野一望无际，右边一条细流河水潺潺，对岸芦苇茂密。
庄越赞叹，风景如画。
佛三爷说：“那个亭子叫留心亭，年代久远，这条河绕了半个村，朱家引出一股水流入护庄壕，小河一直流到大民河。”
前方无遮拦不利于队伍隐蔽，庄越命令队伍回撤休息，不许上路，召集苏槐明、佛三爷、樊不离等人开碰头会。
庄越首先提出自己的想法，堂堂正正拜访朱守业，表明身份，苏槐明不同意，朱守业投靠鬼子，加入三村联防又是维持会长。庄越看向佛三爷，佛三爷说：“我看行，我带你进去，好歹我是维持会的，说得上话。”
苏槐明说：“你自己决定了的事还征求我的意见，虚伪。”
庄越说：“走个形式，出问题你有责任。”
苏槐明笑道：“越来越无赖，幸好洪师爷不在。”
庄越说：“打不动县城的鬼子，打出来的，只要鬼子出动，我就有机会。”
樊不离说：“没办法判断鬼子来不来，万一里面有鬼子，你咋个脱身。”
苏槐明说：“你就喜欢冒险，把冒险当勇敢，老樊说的对，我们可以等两天，找不到战机还去高岭。”
庄越说：“我考虑过，决不是心血来潮，朱守业能避开小鬼子的魔爪，应该不是普通乡民。好比找上门做买卖，买卖不成仁义在，料他不敢耍花样，这个时间操办酒席，招待的肯定是小鬼子。这个朱守业不简单，如果真的投靠鬼子，犯不上把人送走，我估计，这里面有文章。”
樊不离对于半石湾竟然免于日寇的蹂躏感到不可思议：“两个可能，彻底投降鬼子，或者鬼子另有企图，鬼子没有人性，放弃抵抗顺从日本人的村子照样遭到小鬼子的杀戮。”
庄越说道：“所以我要拜访朱先生，至少摸清他的倾向。”
庄越没有口若悬河的本事，无法准确表达想法，认定非去不可，苏槐明阻止不了只能保留意见。
