在古老的华夏大地上，有着无数传说和神话。其中，有一个被遗忘的小村庄，名为清溪村。清溪村依山傍水，景色宜人，但却因一潭深水而饱受诅咒。
这潭水名为寒潭，深不见底，潭水寒冷刺骨，四周常年雾气缭绕，村民无不避之不及。相传，潭中住着一位幽怨的女鬼，每当月黑风高之夜，便有凄厉的哭泣声从潭中传出。
故事开始于一个夏日黄昏。一个名叫李书生的年轻人误入了这个村庄。李书生长得俊朗，聪明伶俐，正准备前往京城参加科举。不料途中迷了路，天色已晚，便在清溪村寻找住宿之所。
村中的老旅店掌柜见李书生衣着光鲜，言谈不凡，便热情招待，并告诫他夜晚不要靠近寒潭。李书生好奇心起，问及寒潭之事。掌柜叹息道：“那是一个凄美又悲惨的故事，讲起来颇为曲折。”
据掌柜所说，寒潭的故事要追溯到几十年前。那时，村中有个美丽的姑娘，名叫阿芳。阿芳貌美如花，却命运多舛。她的爱人在一次外出经商时，遭遇不测，命丧黄泉。悲痛欲绝的阿芳，每日站在寒潭边，眺望远方，期盼爱人归来。
一日，寒潭突然狂风大作，乌云密布，村民们都躲避了起来。当风雨平息，人们发现阿芳不见了踪影。从此，寒潭便成了一个禁地，每当夜深人静时，就能听到潭水深处传来的哭泣声。
李书生听后，心生怜悯，也对这个传说充满了好奇。当夜，他偷偷摸到寒潭边，希望能一探究竟。月光下的寒潭，波光粼粼，却透着一股阴森之气。就在这时，他听到了水面下传来的哭声，既凄厉又悲伤。
李书生心中一紧，他知道这哭声非同寻常，定是传说中的幽魂无疑。然而，他的好奇心驱使他不退反进，慢慢地走向潭边。就在这时，一阵冷风吹过，潭面的雾气渐渐散开，露出了一个女子的身影。
那女子身着白衣，长发如瀑，面容苍白，双眼无神地望着李书生。她的嘴唇微微颤动，似乎在诉说着什么。李书生虽然害怕，但他的心中充满了同情，缓缓走近，试图与之交谈。
“阁下是…是阿芳姑娘吗？”李书生的声音颤抖着。
女子轻轻点头，声音如同来自另一个世界的回响：“我是阿芳，你为何来到这里？”
李书生将自己误入村庄的经过告诉了阿芳，并询问她为何留在这潭中。阿芳的眼中闪过一丝悲伤：“我等待着他，等待着我的爱人。他曾许诺会回来，我便在这里等候，直到永远。”
听着阿芳的话，李书生心中涌起了强烈的愿望，他想要帮助这位可怜的女鬼解脱。他问道：“阿芳姑娘，有没有什么办法可以让你得到安息？”
阿芳摇了摇头：“除非找到他，否则我永远无法离开这里。”
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