秦嬷嬷便为晴翠讲解宫里宫外的物价：“京城价贵，干净点的小饭馆，四个铜板一碗粥，五个铜板一个馍馍，小饭馆里加了麻油香醋的素拌菜十个铜板一碟子，豆油炒菜要二十一份，猪油贵三文。两人平平常常吃一顿，就得七八十个铜板。宫里头采买的价格我不清楚。早年没入宫的时候，我在老家买菜，三大三小六口之家，一天两顿混个水饱，一月大概需要五六百钱，农忙时候吃干的，那一个月就得千八百了。入宫这些年，家里要钱也涨了不少，如今每年要给他们二十五两银子。外头的菜市行情，是彻底不知了。”
晴翠点点头：“我先前想着，宫里实在不要我，我就去京城的富贵人家干活。不知道这些人一个月能挣多少呢？够不够吃饭的？”
秦嬷嬷说：“干苦力活的长工，包吃包住，一个月给一串钱。认字的伙计、管账的账房挣得多些。宫里头按标准来，一串钱就是一千，外头的一串钱，数额就不固定了，一百三百五百的都有。若是不懂行遇上黑心的，不说明具体数目，只约定一月一串钱，那就亏大了。我能知道这个，还是因为有个相熟的出了宫，遇上了这种事。她在宫里久了，以为一串钱就是一千，没想到辛辛苦苦干了一个月，才给了一百钱。”
“这可真是够黑心肝的，”晴翠说，“我当初在村里做工，他们也是不给钱，只管饭。偶然有给钱的，就是几个铜板。冬天不做工没钱吃饭，我就拿着铜板去人家家里换吃的，两个铜板换一碗稀饭，多加一个铜板才能稠一点。我从没进城买过东西，还是认识了幼容姐姐，我才知道了一点物价。她帮我置办行李，还给了我元宝，教我认一两二两。那元宝是真沉啊！比燕麦奶饼都重。幼容姐姐说，家里头知道她一去回不来，这就是等于往后在宫里生活的钱了，所以才不顾重量也要塞进去。结果她分了我一半。后来遇见陛下，她出宫时候除了陛下赏赐的带走了，其他的银两行李全都留给我了。我一直都知道她待我大方，但直到现在才明白这是多大的一笔钱。”
秦嬷嬷感慨道：“陈小姐真是个好心的人，难怪娘子对她留的东西那样珍视，物件价值还在其次，重要的是这份情。”
“是呀，她是个大好人。我要不是路上遇到她和梁贤、宋静怡，都不知道会是什么结果，”晴翠托着腮感慨，“我们四个人里头，幼容姐姐算家庭最好，其次是静怡，贤娘比她们紧巴一点，我是光棍一条，全靠蹭她们。路上休息喝茶买点心，那些官吏带我们去的客栈馆驿看着都很阔气，随便吃点就是三五钱的银子进去了，她们也不嫌我吃得多，次次都不忘带着我。”晴翠说着说着又突然想起来：“嬷嬷，我问尚食局要的那碗面条，花了多少钱？”
春花说：“花了一个二两的小元宝。”
晴翠半张着嘴，许久才回神：“我的老天爷啊！”
秦嬷嬷说：“宫里头东西都贵，尚食局有时候做饭做多了，顺手就卖给其他宫人了，一碗带点骨头碎肉的清肉汤，就得十几二十个铜板。宫嫔买东西比奴才更贵，因为奴才榨不出多少油水。不过那面条原也用不着二两银子，只是陛下赏的没有更小的了。咱们宫里也没有切银子的刀和称重的银秤，索性就给个整的。”
晴翠很是惊讶：“陛下先前就赏过了？”
“是啊！五月二十六，您按着餐桌不叫尚食局收菜，吓坏了陛下，怕您吃不饱，第二天特意赏过来五百两银子，说不够吃就拿钱去尚食局叫她们再做。奴婢跟您说过的！”秦嬷嬷略带嗔怪，“您是不是都忘了？”
晴翠略显心虚，那阵子她天天惦记着往湖边跑着玩，哪还记得秦嬷嬷跟她说了什么。
秦嬷嬷又说：“陛下赏过来的不光这些。宫里贵人们身边的人，每月二十七发月钱，院子里是每月十七发月钱，我们五月二十五进玉露殿伺候，按理该下月再领，这样就算多得了一个月的。周公公说，这是陛下特意赏的恩典，叫我们好生伺候娘子。后来淑妃娘娘和昭容娘娘派人颁赏，陛下又特意赏了些东西好方便娘子回礼，这回娘子可记住了？”
“记住了记住了，”晴翠点点头又问，“那你们现在月钱多少？我今天给他们二十串钱，够用吗？”
“够用，怎么不够？”秦嬷嬷说，“一千文钱一两银子，娘子一口气赏二十串，这就是人人都得了二十两银子。陛下赐的钱是今年新制，黄澄澄没磨损过，拿出去使，这又比磨损的铜钱更值钱了。这还嚷着不够用，不高兴，真就是不识好了。要知道，那些高位娘娘身边的大宫女，一个月也不过就是三两五两银子的月钱。”
晴翠算了算：“我原先觉得二两银子很多，今天听嬷嬷这一说，大宫女那三五两银子，在这宫里头可真是不够花啊！”
秦嬷嬷说：“这倒也无妨。如果碰到的主子阔绰又大方，每月得的赏钱可能比月钱多得多。或者遇上个得宠的有权的主子，光底下人孝敬的也花不完。”
秦嬷嬷说完才意识到这话有点像催着晴翠去争宠，又忙说：“宫里头不管在哪里做活，伺候的宫嫔位份是高是低，粗使的每月统一就是五百钱。娘子今天给他们二十两银子，等于一下就得了四十个月的工钱，娘子又多给那何大姐二十五两银子，只要孩子不是特别离谱的病，怎么样都能活下来了。单凭这一点，何大姐就能给娘子立个长生牌位。至于我们，光这一荷包金子，养老都够了，得给娘子盖个庙。”
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