话分两头，且说会芳亭里，郑嬷嬷领了皇命，前去为新御女挑选宫人。
到了尚宫局，找到司簿处，郑嬷嬷与典簿见礼：“典簿长使午安，郑芳这厢有礼了。”
典簿女官抬起头来，略一打量郑嬷嬷的宫装，起身笑着回礼：“郑长使午安，不知此来所为何事？”
郑嬷嬷便说：“我奉命来为一位御女挑选宫中使唤人手。”
典簿女官略为惊讶：“今早见司仗处忙碌，听说陛下驾临锦芳宫，莫不是这就有看中册封的？”
“是有看中的，不过不是锦芳宫的秀女，而是绣芳宫的秀女，”郑嬷嬷也觉恍惚，“陛下命我来挑选使唤宫人，还特意嘱咐要品性好的，免得御女受欺负。”
典簿女官更惊讶了：“陛下素日勤于政务，何曾为了一个御女这样上心过？”
郑嬷嬷也颇为赞同：“何止啊，这位御女本是我们以为最不可能入选的人。”
典簿长使吃了一惊：“莫非极难教导？”
郑嬷嬷摇了摇头：“这却不是。品行倒是很好，只是行事气度，与天家妃嫔相距甚远，倒像个乡野女子。”
郑嬷嬷憋得难受，便与典簿八卦起来，两人刚聊了几句，司仗处女官也走来说道：“奇了，陛下今日去锦芳宫，待了许久，也不知从哪个门里离开了，打发我们自己回来，竟不用銮驾了。”
这便与方才郑嬷嬷所说对上了，于是司仗处也加入讨论，不多时又有尚食局司饎处也过来，询问典簿分派了哪处人供新御女使唤，好登记发放薪炭灯烛等份例，郑嬷嬷忙说：“我正是来领人的。”
典簿长使翻了翻宫人册子，倒有些为难：“陛下屡行德政，放出许多宫人，现今还闲着的实在没有，往岁都是选了秀女就有新宫女伺候，如今早了这几天，却怎么是好呢？”
郑嬷嬷说：“陛下只封了个低等份位，御女一级贴身使唤的人也不多，不过一个少使管事，两个导引侍女，四个大宫女管服饰巾沐罢了，随便你哪里挑几个人，先给御女用着，应付了陛下旨意，选秀之后再重新派人也使得。”
因有圣旨压着，典簿长使不好推辞，忙笑道：“郑姐姐说得是，我想着现今唯有几个院子里人手倒多些，距离宫里收粮又还有些时日，不如先从那里挑几个？”
郑嬷嬷心说院子里都是干粗活的，寻常一辈子见不到贵人面，哪里有合适的人当精细管事？宫里再缺人手，也不会可着头做帽子，一个候差的都没有。只是郑嬷嬷也明白，典簿长使没将民女出身的小宫嫔放在眼里。如今司簿处怕是早收礼收到手软，只等着殿选册封了高位娘娘，就把送了重礼的宫人派到这些红人面前当差。
郑嬷嬷不再多说，谢过了典簿长使就拿着令牌出了门，一路往北走。
行宫北边极偏僻的角落里，依次安置着洗衣院子、榨油院子、蜡烛院子、打谷院子、养马院子，以及保养仪仗车驾的修补院子等。
郑嬷嬷依次看了洗衣院子、榨油院子、蜡烛院子，俱不如意，不是人手抽不出来，就是闲散人员太过奸猾刁钻，不符合皇帝要求。郑嬷嬷有点烦闷，总不能去打谷养马的地方找人吧？再往后的修补院子之类，全是悍妇之地，更难找人了。
犹豫再三，郑嬷嬷还是推开了打谷院子的门。
院子里一片冷清，只有一个约莫三十多岁的妇人在缝制粮食口袋。
郑嬷嬷便走过来笑道：“姐姐午安啊！”
妇人闻声抬头，见是个穿着深红直裾的女史，忙起身行礼：“姐姐午安。”
郑嬷嬷说：“我是尚仪局司礼处的长使，名叫郑芳，不知姐姐如何称呼？”
妇人说：“郑姐姐好，我是这打谷院子的粗使婢女，姓秦，行三，都叫我秦三娘。”
此时夏粮还未收入宫中，打谷院子正是清闲时候，郑嬷嬷便说：“请教三娘，打谷院子里总共多少人？如今都在哪里？负责的是谁？”
秦三娘说：“打谷院子总共十六人，五个我这样老的，十个年轻姑娘，管事是李成。趁着眼下不忙，大家都去办自己的事了。”
郑嬷嬷四下看看，院子里竟空无一人，不由纳闷：“她们办什么事去了？”
秦三娘哈哈一笑：“偷懒的去喝茶乘凉了，不想在这呆的去走门路通关系了，还能是什么事呢？”
郑嬷嬷也笑起来：“那你怎么不去走走关系？”
秦三娘摇头笑道：“我有家要养，没那钱送礼，就算送上礼分去好地方，也受不了那勾心斗角，倒不如和谷壳子作伴，夜里睡得香。”
郑嬷嬷笑了一阵又说：“眼下我倒有个好差事给你做。”
“什么好差事？”
