【在稳固了政权后，朱棣又开始着手整顿前朝。早在明太祖朱元璋时期，他就主动废除中书省，罢宰相，权归皇帝，政由六部。】
【因为朱元璋想要大权独揽，他不允许有任何人有可能威胁到皇权的统治。废黜宰相这个念头早就存在于朱元璋的脑子里了，洪武六年，他设置了给事中，监管六部，分化中书省的权力。洪武十年他又设立通政使司，夺走了宰相处理奏章的权利。】
【直接点说，就是皇帝想要专权，乾纲独断。可能是总有刁民想害朕这种危机意识的驱使，加上鉴于前代得失和建国后紧张的政治斗争等等情况综合下，促使皇帝逐步采取了一些措施，进而罢黜了中书省和配套的丞相制度。】
【朱元璋极力想要避免权臣的出现，出现主弱臣强的局面，防止坐着的是傀儡，站着的是魏王这种历史故事再次出现，从制度上根除了这种可能。】
【但废黜宰相说着容易，做起来就很困难了。废除宰相之后，宰相需要做的工作并没有消失，而是由皇帝兼理相职，这中间的任务繁重是不可想象的。】
【我们都知道，朱元璋是很勤政的，史书记载他曾在八天之内，平均每天批阅奏章两百多件，处理国事四百多件。如此繁重的工作，就算是朱元璋他也扛不住。】
【朱元璋深感力不从心，毕竟他的身体早已不是年轻的时候了，还能上阵厮杀的。因此，为了减少自己的工作量，朱元璋设立了殿阁大学士作为侍从顾问，帮助自己来处理繁多的政务，而这就是内阁制度的雏形。】
【是的，内阁制度虽然是永乐时期才正式成型的，但其实早在洪武年间，朱元璋自己都受不了繁重的工作了，因而才引出的内阁。】
【朱元璋虽是工作狂，但本身精力也有限，每天处理政务疲于应对，于是征召有名望的儒生作为“四辅官”，来帮助自己。】
【可很快，朱元璋就发现，这些四辅官缺乏行政经验，每天之乎者也，不但帮不上忙，反倒更加添乱。】
【无奈之下，在洪武十五年，朱元璋仿照宋朝设四个殿阁大学士，即华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁，首次征召邵质、宋讷、吴伯宗、吴沉这四个人进入四殿阁咨询政事，实际就是秘书，为“内阁”雏形。】
【当时并无固定办公地点，大学士也只是荣誉头衔，并无品级规定。而且，以朱元璋的性子，这些人很少能够参决政事，一切大事仍由朱元璋亲自主持。】
【到了朱棣主政时期，他实在是没有他老爹朱元璋那个精力，因此朱棣继续征召官员辅政，并使其制度化，而且设有固定辅政地点，此即文渊阁，这就是内阁的正式确立。】
【为了防止内阁权力过大，对皇权产生的威胁，朱棣所选入内阁的成员都是翰林院里的六七品小官，虽然可以很快升任五品的翰林侍讲/侍读学士，但这就是天花板，不会继续晋升。】
【金幼孜、杨士奇、杨荣、解缙、黄淮，等等，都是如此。即使是首辅胡广，虽然待遇明确为尚书级，但品级到死都是五品。】
【内阁诸臣的品级低，就方便皇帝能轻松控制，既分担了皇帝的工作，又不会产生过大的威胁。】
【尤其是后来，由明制以司礼监秉笔太监掌章奏文书，内阁的权力更是受到约束。明宣宗朱瞻基时，大臣的章奏除由皇帝亲批数本外，皆由秉笔太监照内阁大学士之票拟批红。】
【再往后的明朝，由于皇帝怠政，深居内宫，朱批便由秉笔太监处理，从此宦官通过司礼监的职务得以正式与外廷往来，宰辅之权便为内臣所侵夺，司礼监也便有太上内阁之称，造成了明代宦官的专横。】
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