文西岭一战，申方海夫妇战败殒命，大多数骨干也在与凌骁等人的一战中化作妖兽被山阳散人团灭，“千叶”人马已所剩无多，未参与此战的人得知消息后纷纷瓜分财产一哄而散，雄极一时的“千叶”就这样分崩离析了。
净宁道人见形势无法逆转，只得带领门人打道回府，再商对策。
入夜，万荣城，国师府。
净宁道人沿着熟悉的水上廊桥径直向后府走去，可是才刚刚走过幽潭踏上陆地，他突觉胸闷气短，随即重重咳了几声。
净宁道人立即停下身子捻指诵诀，快速运功调息，这才缓解了几分苦痛，继而整理仪容再次迈步走去，他此行的目的地依旧是那幢写着“炼元化丹”四个字的宝塔形建筑，即赤成道祖的炼丹房。
如今炼丹房门前的一大片空地已然多了一些人和事物，在空地中心，有四名道士装扮的人以彼此相等的距离围成了一个大环形，且看样貌年岁与净宁道人相差不大，应当是府内有一定身份的弟子。
他们闭目盘坐于地，皆面朝环形中心结印作诀，身下地面还有一笔走龙蛇的法阵图案，并以诡异纹路将四人位置互相连接。
除了这些，更引人注目的则是位于法阵中心处的那一樽巨大的三足圆鼎，圆鼎外观颇为古朴，高愈两丈，宽愈三丈，且宽高比例颇为异样，较之寻常铜鼎来说显得有些宽扁。
在古鼎鼎身之内，盛放着一只样貌奇特的异兽，那异兽背生双翅，形似虎，壮如牛，竟是前段时间在天荡山肆虐横行的凶兽……穷奇！
此刻的穷奇早已没了先前那般不可一世的凶狠姿态，只是一动不动地趴在古鼎内的红色血池之中，血池没过了牠半个身子，若不是身体还在缓缓起伏，只会让人以为没了气息。
这里像是在进行什么重大仪式，净宁道人却仿佛早已熟悉，经过时仅是瞄了一眼，没有半点迟缓，四位道士也一直保持着闭目静息的姿态，双手印式不变，完全不受他到来的影响。
净宁道人自顾行至炼丹房前推门而入，进屋后就轻声将房门反锁死了。
丹房内气温似乎又高了一些，此时赤成道祖脱下了他那身红色道袍，只穿着轻薄长衫负手背对大门，注意力全放在房间中心处的丹炉上，以至于对他人的到来根本没有反应。
似觉闷热，净宁道人松了一下衣领，接着缓缓向前走了两步，对赤成道祖躬身作礼道：
“师尊，徒儿回来了……”
赤成道祖这才忽有所觉，即刻转过身子回问道：“事情怎么样了？”
见师尊关心之意甚重，净宁道人顿时感到了惭愧：
“弟子受师尊之命前往‘千叶’总部催发货材，但这中间出了些状况，弟子无用，没有办法完成任务，请师尊责罚……”
赤成道祖轻轻皱了下眉心，威严的面庞不苟言笑，双目直视着净宁道人又问了句：
“是何状况？”
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