小厮看着颜双米一双眼里生出的寒气，不由打了一下冷颤，愣在原地。
突然，传来一阵急切的脚步声。一位年老的小厮出来了，原来是他听见门口有吵闹的声音，急匆匆地从院子里面跑出来。
他出来后，呵斥着年轻的小厮道：“不是告诉过你，老夫人治病期间，不能怠慢所有见老爷的人吗！今天罚你一天的工钱没有了。”
年老的小厮呵斥完后，脸上立刻堆满了笑容，对着颜双米道:“两位，新来的小厮不懂院里的规矩，还望两位大人有大量，莫见怪。你们请跟随我来。”
两人跟着年老的小厮进入院子，映入眼帘的是一座宽敞的庭院,庭院中央是一个莲花池，池的周边栽满了各种各样的花草树木，绿意盎然。
走过庭院，沿着小道，周边分布几栋雕梁画栋的楼阁，都是红木和泥土砖建成。屋顶上雕刻着各种吉祥的动植物，显得富丽堂皇。
小厮带着两人走进一栋楼阁，来到大厅，厅内摆放着雕刻着白鹤、鲤鱼、牡丹等大红木家具，墙壁上挂着几幅老名家的字画。
小厮招待两人先坐下，并让人奉上茶水，他走岀去向周员外禀告。
约半盏茶的时间，一位身穿一袭灰袍，长着一张圆脸、一对大耳朵的中年男人走出来。
他看见两人的穿衣打扮，脸上先是一愣，瞬间恢复如常。
他双手作揖道：“敝人是周员外，请问两位有何事？”说完后，他坐在两人的对面。
鹿溪芸见周员外一双眼里含有一抹忧愁，面相虽是精明，却能看得出来并不是那种势利之人。
她直接表明来意：“小女子姓鹿，打扰了。周员外，可否记得一月前，府里买来一位三岁的女娃作童养媳。”
周员外眼里闪过一抹异色，缓缓道：“是有此事，莫非两位是苓儿的家人。”
鹿溪芸见对方直接唤妹妹的名字，而且语气有点亲切，猜测到妹妹应该没有在周家受到虐待。
她的语气也放慢了道：“苓儿确实是我的妹妹。这次来是想赎回妹妹。当初，奶奶把妹妹卖到府里是十两银子。周员外，请开个价。”
周员外听了后，端起旁边的茶杯，一饮而尽 ，严肃道：“鹿姑娘，你是苓儿的姐姐，如果是来作客，本府欢迎你。但想赎回苓儿，劝你不要痴想。当初，苓儿卖进到本府里，就是本府的人。”
颜双米听了后，严厉地道：“周员外，官府的文案，你应该懂得。府里买童养媳，要女娃的父母同意并印下手指印。换言之，府里买下苓儿是官府不认可的行为， 我们有权赎回苓儿。”
周员外听了后，脸色一变，道：“送客。”
鹿溪芸听了后，焦急地说：“周员外，息怒！息怒！好商量。”
周员外冷声道：“鹿姑娘，没什么好商量的。”
鹿溪芸缓缓道：“周员外，以府里的条件，随时可以再买一个童养媳，苓儿来府里只是一月左右，和府里的人相处的感情并不深。冒味问一句，周员外是有什么难言的原因，才不愿意让苓儿被赎回？”
周员外听了后，沉默了良久，缓缓道：“不给苓儿让你赎回，是因为我娘。”
