然而，张飞毕竟技高一筹，加之许褚因愤怒而略显急躁，几个回合下来，许褚渐渐落入下风。张飞瞅准时机，一矛刺出，直逼许褚要害。就在这千钧一发之际，曹军将士们终于冲破敌阵，将许褚团团围住，硬生生地将他从张飞的长矛下救了出来。
曹操见状，心中稍安，但随即又眉头紧锁。他深知，今日之战，若想取胜，必须尽快解决张飞这个强敌。于是，他迅速调整战术，命令曹军将士们采取车轮战，轮番上阵消耗张飞的体力与意志。
另一边，吕布见赵云与黄忠率军冲锋，嘴角的笑意更甚。他深知这两位武将的勇猛与智谋，对这场战斗充满了信心。他亲自擂鼓助威，激励士气，同时密切关注着战场的每一个角落，随时准备应对突发情况。
随着战斗的深入，双方将士都展现出了惊人的战斗力与牺牲精神。战场上，刀光剑影、血肉横飞，但无论是曹军还是吕布的军队，都未曾有过丝毫的退缩与畏惧。
但随着时间的推移，战场上已经呈现一边倒的局面，双方从人数上一样，都是两万士兵，但是吕布一方的士兵实力远远大于曹军，这可是随着吕布东征西讨的百战老兵，同时还有三名猛将的临阵指挥。而曹军在无大将指挥下已经出现了颓势，眼看就要支撑不住了。
曹操立于战阵边缘，目光所及之处，皆是自家士兵倒下的身影，而对面吕布麾下的赵云、黄忠、张飞三员猛将，如同虎入羊群，所向披靡。他心中不禁涌起一股无力感，叹息道：“为何吕布能汇聚如此多的猛将？这究竟是为何？奈何夏侯惇、曹仁、曹洪他们不在此地……”言语间，对现状的无奈，又给自己找个台阶下，他心里也清楚，就是麾下武艺最高强的李进在此也不一定能挽回。
眼见战局急转直下，曹操深知继续硬拼已是无益，他必须为自己和剩余的将士们找一条生路。然而，面对眼前这些陷入困境的士兵，他又怎能忍心独自逃离？“撤，这些士兵怎么办？”他指着前方，眼中满是不甘与挣扎。
荀彧适时出现在曹操身旁，他深知主公的忧虑，冷静地分析道：“主公，此时非撤退不可，再晚便来不及了。趁着士兵们还能为我们争取片刻时间，我们必须尽快离开。”程昱也在一旁附和，劝导曹操以大局为重。
曹操看着自己一身显眼的服饰，面露难色。他深知，在乱军之中，自己的身份将是他最大的危险。荀彧见状，迅速做出安排，他找来一名忠诚的护卫士兵，换上曹操的汉王服饰，并嘱咐其朝北面逃跑，以吸引敌人的注意。那士兵虽然心中忐忑，但出于对主公的忠诚，毅然决然地接受了任务，朝北面飞奔而去。
紧接着，荀彧又安排了两名士兵，分别驾驶汉王的马车朝东北方向逃离，以及骑上汉王的战马向南疾驰，以此进一步迷惑敌人。这一系列巧妙的布局，让曹操不禁对荀彧的智谋深感欣慰。
“主公，如今吕布势大，回南郑的路途遥远且危险重重。最好的办法是先去沔阳，通知其他几路大军返回驻地做好防御，再图后计。”程昱提出了下一步的策略。荀彧点头表示赞同，曹操见状，心中虽有万般不甘，但也明白此时已是无路可退。他深吸一口气，终于下定决心：“传令下去，全军撤回沔阳！”
