顾延韬和顾绍双膝跪在地上。
母子三人相对，良久无言。
太后摆了摆手，命他们俩离开。
“哀家不管你们父子俩怎么想。”太后又补充了一句，“若是敢违逆哀家，就是谋反。”
顾延韬和顾绍骇然。
他们叩首告退。
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皇宫里，皇帝的御辇停在了太后的永寿宫门口。
太后已经梳洗妥帖，站在门口迎接皇帝。
“母后。”皇帝疾步进屋，跪倒在太后脚边，给太后叩头，声音哽咽。
顾瑾之跟在他后面。
“皇儿，你怎么来了？”太后道，“哀家不是吩咐你，好生歇息吗？”
皇帝握住太后的胳膊，含泪道：“母后，朕真的想去……您别拦着朕了。”
“你要哀家怎么说，你才肯信？”太后叹气，“哀家老了，力不从心。你自己的儿子、儿媳妇，你不去问，偏偏找哀家问，哀家怎么劝服你？皇帝，你要是想当这天下之主，你需得耐得住性子，忍辱负重……”
皇帝哭起来：“母后，朕怕……”
怕什么？
皇帝自己也说不清楚。
他只觉得害怕。
每次听到太后说那种丧尽天良的话，他心里发寒，浑身冰凉。
“皇帝，不必怕。”太后安慰他，“只有你熬过了这场仗，才算是真本领。你现在怕，就等于你输定了。”
皇帝仍是流着泪，抱紧了太后。
“你若是不忍，哀家替你去。”太后又道，“你父亲不能再去。皇上，你若是怕死，哀家代替你去。哀家不想你死，也不能看着你死。你不能因为怕死，就丢下你父兄。哀家知晓你孝顺。”
“不，母后……”皇帝急切道，“母后，朕错了，朕再也不闹了，求您饶了朕吧！”
“皇帝，你要是想活，你要想成功，就听哀家的话。”太后道，“哀家的命，不值钱。你若是死了，我们母子俩都要陪葬。你忍心吗？”
皇帝怔怔望着太后。
“你听话。”太后拍了拍他的肩膀，温柔抚摸着他的背部，“你若是不想去，哀家替你去。咱们母子，谁也不能有闪失。”
皇帝终于平静了几分。
“母后……”
“嗯？”
皇帝犹豫半晌，似乎还是舍不得母亲。
他伏在太后怀里。
太后轻轻拍打着他的背。
半晌，皇帝才道：“母后，儿臣想请您赐婚，给皇嫂封郡主。”
“嗯。”太后淡淡应道。
“您给瑾姐儿指一户人家吧……”皇帝又道，“她年纪还小，又不爱出门。您赐婚，她定不敢推辞的。您若是不同意，朕就去求皇叔。”
太后道：“好，哀家依照你的话去办。”
“您千万不能提瑾姐儿的亲事，否则她会恨死您，以为您逼迫她。您就给她选一门普通人家，或者高官厚禄。”皇帝又道。
“嗯。”太后道。
顾瑾之始终站在门槛旁边，沉默听着他们的对话。
等到太后和皇帝说完了，她才迈动腿，走到了皇帝和太后面前。
她先拜见太后，然后才道：“姑母，皇帝哥哥。”
太后笑着拉她起来。
顾延韬则道：“瑾姐儿，你跟着皇帝，莫要乱跑。”
“儿媳省得。”顾瑾之道。
然后，顾延韬又对太后道，“臣先告退。”
太后颔首。
顾瑾之送了父亲到垂花门。
父女俩沿着抄手游廊往内院而去，途中碰上了几位贵妃，纷纷屈膝给顾延韬见礼。
等顾延韬走远了，几位贵妃才凑在一起说话，问顾瑾之道：“你爹爹来了？可是有事？”
顾瑾之笑着道：“是，皇上来请安，被太后娘娘留下了……”
众人皆露出羡慕表情。
“你们母女，关系很好啊……”贵妃们笑着打趣。
“皇祖母喜欢她。”太后在旁解释道，“皇帝这孩子，脾气倔强，哀家不让他去，他非要去，所以哀家才留了皇帝。”
“原是如此。”众人道。
顾瑾之笑笑，并未多说。
众人便散了。
她送顾延韬到垂花门口时，顾延韬把她叫住，叮咛她几句。
“……皇后和淑妃，你都少搭理些。皇后性格跋扈，心胸狭隘，将来难堪大任；淑妃是个蠢货，她根本压制不住你。”顾延韬叮咛道，“你若是受委屈，告诉我，我帮你讨回公道！”
顾瑾之笑着应了。
她回去换衣裳。
太后派人来接顾瑾之。
路上遇到了顾瑾之的两个堂妹顾玉澜、顾玉滨。
“二姐，大伯父方才来过了。”顾玉滨对顾瑾之道，语气略微迟疑。
她看着顾瑾之。
顾瑾之没有回应。
她低眉敛目。
她不愿意理睬顾玉澜，却也没有直截了当的拒绝。
顾瑾之想知道顾玉澜葫芦里卖什么药。
她不说话，顾玉澜就更加不自在，她抿了唇角，不敢再说话，带着顾玉滨快步走了。
待她们姊妹走远，丫鬟雪青道：“五姑娘有什么话，直接跟您说不就得了？您何苦敷衍她？”
雪青跟顾瑾之的时间比较长，对顾瑾之的脾气有几分了解。
