旧上海舞女是一个特殊的社会群体，被称为“弹性女郎”。舞厅被视作“猎艳之场，寻欢之窟”。舞女与舞客的绯闻往往引人注目，是人们茶余饭后的极好谈资。“黄白英服毒案”经各家报馆竞相报道，弄得满城风雨，轰动一时。
黄白英原名“黄白娥”，1912年出生于广东一户富商家庭。她从小聪明伶俐，活泼可爱，被父母视为掌上明珠。由于学习认真，成绩优良，中学毕业后考入广州一所大学深造。她极具文艺天赋，能歌善舞，大学时代便加入文艺团体——光明社，利用课余时间，参加新剧表演。
正当她学业顺利，即将大学毕业时，家中突遭变故。父亲经营不善，生意失败，家庭经济陷入绝境。屋漏偏逢连夜雨。父亲又患上绝症，很快离开了人世。母亲不堪打击，也随丈夫而逝。她骤失双亲，孤身一人，只好辍学回家。
当时，上海南国社正在广州大佛寺国民体育会作为期四天的旅粤公演，欧阳予倩主持的广东戏剧研究所和光明社参加助演。黄白英由此结识了南国社骨干万籁天、左明等人。公演结束，万、左把她介绍给南国社负责人田汉。
田汉不仅答应她加入南国社，还关心她的生活和工作。有一次，田汉在信中说，“娥”与“蛾”同音，俗语有“飞蛾扑灯，自取烧身之祸”句，建议她改名“白英”。她欣然同意。
1929年夏，黄白英随万籁天等离开广州到上海。在田汉的帮助下，她进入复旦大学暑期补习学校进修。学习结束回到南国社，就参加《莎乐美》一剧的演出。她饰演剧中主人公莎乐美公主的女仆，只伴舞，没有台词。
她能讲一口流利的英文，且长得清秀、舞技极好，受到同行的好评。田汉得知她还会骑马、开车和游泳，更加刮目相看。于是，经常抽空与她谈话，给予指点和帮助，还专门为她编写《迷娘》的剧本，让她扮演该剧主角“哑子”舞女。
黄白英渐渐在南国社站稳了脚跟，受到不少观众的喜爱。有个叫张惠林的青年，每逢她出场，总是西装革履地端坐在前排，津津有味地观赏她的表演。
一次，张忽然跑到后台，手捧鲜花，向她表示祝贺。她见对方衣着整齐，一副绅士派头，颇有几分好感，便微笑地接过鲜花。此后，张来得更勤了。
交往中，张得知她会英语，且歌舞俱佳，大有相见恨晚之感。他是上海圣约翰大学的学生，出身富豪之家，追求享受，出手阔绰。两人经常一起吃饭、游玩和购物，出双入对，关系日渐亲密。她明知对方已婚，但抵不住物质的引诱，心甘情愿地与他交往。
不久，黄白英随剧团到南京公演。张惠林也尾随至南京，在某高档饭店订好房间，与情人幽会。期间，张笑称，自己有多么的爱她，为她花钱再多也愿意。黄白英却说：“像你这样的阔少爷，送几个钱给我们女孩子花花，又算得了什么？”
张问道：“你是真心爱我，还是戏弄我？”
她大笑说：“问这话便是个大傻瓜，天下哪有成天把爱情挂在嘴上的？”
张听了也不生气，像喝了迷魂汤一样，更加迷恋她，答应等自己大学毕业，立即娶她为妻。
田汉闻讯，忧心如焚，以现实生活中女孩子因贪图享受，误入歧途为例，多次耐心劝导，希望黄白英迷途知返，专心艺事，勿做第二个“茶花女”。或许从小娇生惯养的缘故，她早已厌倦南国社清苦的生活，根本听不进长者的善意劝告，依然和张惠林卿卿我我。
当时，上海舞业渐渐兴盛起来，舞女这一职业虽不光彩，但收入较高，又不太辛苦，对普通女孩很有吸引力。于是，她脱离南国社，跑到大东舞厅做起了舞女。
▲民国时代的舞女
由于舞技出众，身材苗条，服饰考究，黄白英入大东舞厅不久，便成为舞场中的明星。许多人慕名而来，以能与她共舞一曲为荣。老板把她视为摇钱树，平常格外关照。
舞客童三毛，人称长脚童，是个游手好闲的已婚少爷。与黄白英相拥跳舞后，变得魂不守舍，茶饭不思。他天天往大东舞厅跑，千方百计接近她，每次必送一笔可观的小费，或者价值不菲的礼物。童三毛面色蜡黄，颧骨高耸，品貌不佳。一开始黄白英只是应付他，并不与之深交。经不住对方百般讨好，又舍得大把花钱，便半推半就，与他往来。
俗话说，玩火者必自焚。童三毛也不是省油的灯，明知道黄白英在利用他，表面上不动声色，暗地里却早已想好了对策。有一次，两人外出游玩，童乘对方不备，在饮料中加入药粉，结果黄白英失了身。事后，黄白英又哭又闹，还扬言要到童家砸门。童三毛担心事情闹大，不仅奉上大笔钱财，还信誓旦旦要与她结婚，负责她一辈子。黄白英见木已成舟，便不再追究。
后来，两人干脆租屋同居。终日厮守在一起，童三毛的恶习慢慢暴露出来。他一改过去百依百顺的态度，常常以丈夫自居，对黄颐指气使。双方口角不断，有时闹得不可开交。黄、童矛盾被大东老板获悉，害怕影响舞厅营业，打算辞退黄白英。此事又被静安寺路（今南京西路）巴黎饭店舞厅老板得悉，马上托人说合，将黄招进巴黎舞厅。
黄白英与童三毛同居期间，仍与张惠林来往。张每次到巴黎舞厅，她都会抽时间与其共舞几曲，并陪他说笑闲聊。这件事终于被童三毛发现。他火冒三丈，当面责问黄白英，并扬言对她不会善罢甘休，同时决心报复第三者。
1930年6月28日晚，张惠林又到巴黎舞厅找情人，恰好被童三毛撞见。张见势不妙，慌忙溜走。童三毛便将怒气撒在黄白英身上，一边破口大骂，一边伸手把她推倒在地。这时，童三毛的朋友方衡年来，得知原委后，竭力劝和。趁童不在场时，黄白英告诉方衡年，童扬言“要给她点颜色瞧瞧”，请方设法劝阻。方答应一定帮忙，劝童不要与她为难。
凌晨3时，舞厅打烊了。方衡年雇来一辆小车，热情邀请童、黄外出兜风，意在乘机劝和。在车上，方劝童有事好商量，不要为难黄。童三毛淡淡地说，并无为难之事，只是自从认识黄，家庭已不和睦，想请黄去家里声明一下。方说没事最好，大家都是朋友，看在彼此脸面上，以和为贵。接着，三人又闲聊了一会，车子驶入梅白克路（今新昌路），方衡年下车回家。
其时，车上只有童三毛、黄白英和司机三人。童厉声道：“我已费银数十两，购得手枪一支，将用以击你。”说完，从衣服口袋中拿出一本银行存折，让黄看钱款明细和时间。
黄闻言，惊恐万状。又见童靠自己这边移动座位，心里更加害怕，质问他想干什么。童威胁说：“你今天只有两条路，要么答应嫁给我为妾，要么去死！”黄摇摇头说：“宁可去死，也决不嫁你。”
