此开篇第一回也，也是最能看出作者巧思和大手笔的一回。
开头说明写作《红楼梦》的初衷，是为念及当日所有之女子，觉其行止见识，皆出于我之上。这是典型的贾宝玉的声口，天下女儿钟灵毓秀，是水做的。因此要编述一集以告天下。
这段话作者说得恳切明白，经历了一番梦幻，这梦幻就是人生大起大落过程中的所见所闻。之所以将真事隐去，是迫于当时文字管控严格，要给作品争取生存空间。同时也很谦虚地说因下笔无文，所以用假语村言写这个故事。用“梦”“幻”等字，都是为了提醒阅者眼目，也是书立意本旨，告诉人们人生如一场大梦而已。
老实正经交代完，随即进入魔幻部分。女娲炼石补天大场面之后，一僧一道姗姗而来，跟遗石敲定去经历荣华富贵，把石头变作宝玉带着飘然而去。镜头一转就不知过了几世几劫，石头上已字迹分明、编述历历，劝空空道人将故事抄录问世了。
写到曹雪芹披阅十载增删五次，这段玄幻事件看似结束了。视角落到实处:姑苏阊门外十里街仁清巷葫芦庙旁，甄士隐看书累了伏案小憩，忽然又接上玄幻事件，甄士隐梦中遇到那一僧一道，还好奇心满满看了通灵宝玉。
读者正准备像甄士隐一样跟了一僧一道去大石牌坊的太虚幻境后面看个究竟，作者偏笔锋一转，甄士隐大叫一声醒了。这三言两语穿来穿去一丝不乱，真不知作者怎么想出来的。
随后又落入实处。甄士隐古道热肠，招待衣衫褴褛的贾雨村。贾雨村困窘中心心念念求善价待时飞，中秋拿了甄士隐送的银子衣服，第二天一早连告辞都顾不上，飞蛾投火一般奔向功名利禄。
四个月后甄士隐噩梦开始。先是丢了女儿，然后房子被烧，卖了田庄去投奔丈人，被骗光最后的积蓄。老病相催，害的读者跟着叹息不止，忽然又开启玄幻模式，跛足道人出现，点悟了甄士隐，跟着他离家出走了。
一僧一道在甄士隐梦中说要度脱几个，甄士隐曾向他们请教怎样可免沉沦之苦，他果然成了第一个看破红尘的人。
甄士隐安享乡绅生活时，贾雨村穷困潦倒，被甄家丫环看一眼都以为有人欣赏他而念念不忘；贾雨村乌帽猩袍坐着轿子路过时，甄士隐已家亡人散。
世事变迁的残酷，站在人群中是不容易看清楚的。作者别具手眼，见人所未见，写人所未写，带着读者天上地下从不同角度看人生这本大戏，要勘破喜怒哀乐、得失取舍。
附：读最复杂的经典从《红楼梦》里找到自己
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