翌日清晨，睢州西城城墙之上，凛冽的寒风正在蹂躏着城头上已经残破的旗帜。
今时正值隆冬时节，天色虽已放亮，太阳却尚未升起，此时的寒风最是刺骨伤人。城头的明军除却少数军士矗立城头警戒之外，余者皆互相依偎在女墙之下，身周披以那肮脏残破的棉被围挡覆盖，仍旧在这城头寒风中昏昏沉睡着。
若是常人，断难在此等环境中入睡，可似这样的日子，这些军士们已经经历了整整二十余日。
而作为镇守西城的主将，睢州同知阎应元，此时亦同其他军士一般，正裹挟着一条同样残破的棉被，独自依偎在城头一角，裸露在外的双眼依旧在闭合着，看样子似乎也还在沉睡中。
与城墙之上不同的是，西城城门内临近城墙的一处空地之上，此时却早已是一副繁忙景象，百十名妇人及老者，正在此架火熬粥，为军士们准备着今日的早饭。
少时，妇人们便开始将一锅锅熬好的稀粥自锅内舀出至木桶内。早已等候的军士们开始肩挑手提，将那一桶桶稀粥，一笼笼窝头运上城头。
“开饭了！！开饭了！”
听到喊声，依偎在城头上的军士们纷纷睁开睡眼，见到早饭已经运至城头，脸上皆是一喜，继而急忙唤醒身旁同伴，三三两两的起身朝着放饭之处汇集而去。
一碗稀粥，半块窝头，外加几根咸菜，这便是军士们十余日来每天所食的早饭。
多吗？不多！
少吗？却也算不得少，至少，军士们尚有半块窝头顶饥抗饿。
城中少粮？
却也不少，前时朝廷调拨的粮米，足以使城中军民食用三月有余。
只是如今睢州被围已有近二十余日，能否守住尚且不知，何时解围更是难测。
城内军民数万，每日所耗粮米非是少数。若不提早规划，待到围城日久，粮米耗尽，万事皆休矣。
加之半月以来，敌兵只是围而不攻，军士无有力战消耗，如此吃食，虽不能饱腹，却也足可消饥。而省俭之粮亦可使睢州多撑月余。
此时城头渐渐嘈杂，阎应元也已睁开睡眼，不过其起身以后并未奔向放饭之处，而是目光在人群中搜寻了一番，待看到依旧在城头矗立的睢州通判宋渊之后，阎应元随即动身朝其所在行去。
昨夜值守已经一夜未眠的宋渊，此时双眼通红，疲态难掩。不过在看到朝自己行来的阎应元后，还是立刻展颜一笑，前行数步迎了上去。
“墨林兄～城外敌军可有异动？”
未待宋渊寒暄，阎应元已经先其开口问询起来，宋渊闻言笑应道:
“若有异动，丽亨兄又何以能酣睡至此时啊～”
阎应元被其打趣，心中由是安定了不少，继而与之打趣两句后，便俯身在城墙垛口处，眺望起了远处的敌兵大营。
不过仅是在眺望了片刻后，阎应元的面色已经渐渐变得疑惑起来。
“奇怪～往日此时，敌军营中必是炊烟四起，缘何今日无有动静？”
宋渊闻言笑应道:
“丽亨兄莫疑～今日他们不过提前了半个时辰晨炊而已～”
“什么？！”
阎应元闻言脸色瞬间大变，惊呼道:
“墨林兄何不早早告知与我？！”
“这……”
看着一脸埋怨之色的阎应元，宋渊不禁疑惑道:
“敌军不过比平日晨炊提前了不过半个时辰，往时亦有提前延后之举，此～算不得异样吧～”
阎应元摇头苦笑道:
“往时敌军晨炊，时辰前后相差至多不过两刻，今日却提前足足半个多时辰，我料其必然有变！”
宋渊听后心头也随之一紧，轻声问道:
“丽亨兄是说，今日敌军恐要攻城？”
阎应元缓缓点头沉言道:
