岁在丙申（1596年）。
白长庚八岁了。
白木二位夫人依旧闲暇时做女红。
木夫人正沏了壶茶来，抱着汤婆子搓手。
她看了眼窗外的飞雪，忽然张口：
“刘心，你还记得，我怀相留的时候，曾说了何事？”
白家夫人刘心放下帕子，想起来是什么娃娃亲的玩笑话。苦笑道：“想是长庚没有这般福气。现今她可是——”
“天知地知之事，教旁人安能辨雌雄。”木夫人轻声地打断了白夫人，快速说完这句，便并伸出手指做「嘘」状。
刘心闭唇不语。
半晌：“秀儿，你说我的珍儿若是还活着，多好。”
白夫人遥望远方，陷入沉思。
且说白长庚，她从小被教导着，如同男子般行坐住卧，以备将来继承衣钵。
白夫人刘心作为亲母，虽对此觉得有些不妥，仍无办法。她会特意寻乞巧节和上元时节的间隙，偷偷给白金穿裙、施粉黛，以此提醒她：孩儿哟，你是女孩子，记住，记住……一边偷偷抹泪。
甚至在有一次，白长庚差点被拐子掳去时，白夫人大吼：
“我家女儿，纵是千金也难买去！”
自知失言，白夫人后悔，赶紧又装疯了一阵子。每天半夜点着灯笼，披散了头发，在道观门口来回踱步，凄厉地叫着：
“珍儿，长庚，珍儿，长庚……”
由此，那个死去的“白金”，还得了个“金不换”的诨号。
其余白氏子弟的妻子，作为母亲十分心疼刘心的境遇，见状无不感念思怀，并以此为美谈，认真教导了自家孩子一番。
在白家亲眷和下人们的疑惑与惋惜中，白长庚的真实身份总算真正糊弄了过去。
…………
坐落在不冬山上的白家杏枝观，长年开着学堂，学堂先生，便是白一鸿了。
杏枝观对外教习医理与德行、礼数，允许外来各界弟子上山参学。
桃李不言，下自成蹊。
来杏花村求学的学子络绎不绝。
依旧是丙申年（1596年）。
白长庚自幼被关在黑暗的房屋中，视烛火，习医术，练针灸，以五感辨认药材。偶尔能出门，也是由内门弟子带着，在山野间和大自然中学医理。
如今，她结束了苦熬辨药的经历，走出黑屋进了学堂，开始与同窗们的共修生活。
顺天府的木夫人，也将白长庚青梅竹马的玩伴——木相留送了来，俩小孩一见面，分外惊喜。
新生中，有位叫司徒苑的女孩儿，她的父亲是白家分支「须臾派」的二把手——司徒礼。
这小姑娘司徒苑，仗着在须臾派的风头家势，有些骄傲，且随了父亲的天资，是个天生的制药奇才，性情十分孤僻奇特。
她觉得孩子们都不如她。
每逢先生提问，司徒苑总是眼神瞥向一旁，懒洋洋地不愿答，敷衍了事。
她除了家仆与几个仰慕的小跟班，不怎么与同龄孩子来往。
也不知是否白长庚的气质出挑，故吸引了司徒苑的注意。
一开始，司徒苑看不惯这位「白师兄」，就因为身在内门，所以白长庚处处受尊重，连称呼都得高人一等，大家都称呼他为师兄；而且，孩子们都非常喜爱白长庚。
所以，司徒苑带着那帮狐朋狗友小跟班，总捉弄她：他们在白长庚的椅子上倒墨汁，悄悄把她的书法课业藏起来，在她背后贴写着“书呆子”“榆木脑袋”的纸条，等等。
白长庚对此视若无睹，即便发现了，也是轻描淡写地处理掉。
更别说除了欺负白长庚，司徒苑还在学堂上经常引起小骚动，领大家闹事了。
先生白一鸿总是不当即声张，而是待到下课，令白长庚和司徒苑等人，一起或顶着书、或提水桶在外面门廊罚站。
木相留上学堂是尤为认真的，奈何，她对道医的内容一头雾水，每当上课就像听天书。她能精准地在先生开讲的一炷香内时间，呼呼大睡过去，直到被白一鸿移走面前竖立的课本。
于是，罚站的人，后来添上了木家小千金——木相留。用她的话说：“看书，净看书！惹得本姑娘脑仁儿疼！”
有一夜，白一鸿私下把白长庚叫走，叮嘱道：
“一开始都是如此。顽皮学徒甚多，由咱家管教一段时间，便好了。”
“长庚，你要稳重。”
小小的白长庚跪着听闻祖父规训，脑海中正神游，翩然而过白玉楼教自己采药、吹草叶笛的画面，似有些奇怪：回忆中的父亲，竟穿着仙人的衣服。
白玉楼带着她行走在云上。
桃花？
闪过什么桃花……桃花神官……
“知道了，祖父。”她自觉回答的声音飘在虚空中。
“又忘了？”
白一鸿厉声道。
“……明白了，先生。”
长庚惊醒。
白一鸿反复叮嘱过，修学期间不能叫他祖父。以表师德，一视同仁。
“今年，你多大了。”
“八岁了。”
“辨药、习医几载。”
“自记事以来，三载零九个月。”
“如今，暗室中能辨得多少种药材来。”
“三万六千五百。”
“不够。再记，今晚再记满一千种。”
“明白了，先生。”
跪了半晌，没有回复。白长庚抬眼，知道自己该走了。
她看见月光下，白一鸿静静端坐在那里，已然入定。一旁的百年香炉青烟袅袅，祖父的模样慈祥和蔼，此时他的周身笼罩着光晕，宛如地宫道观中堂画里的三清像。
今晚，是千载难逢的好机会。
其实，白长庚是很少与白家现任大当家——也就是自己的祖父，单独呆在房里的。
“先生，我好像生来与旁人不同。”
她壮了壮胆，捏紧冒汗的手心，问出了从小到大都没敢问的话。
“为何，长庚需要假扮成珍儿弟弟？”
祖父没有反应。
“为何……”
“为何，只对我这般严厉。”
祖父在定中咳嗽了一声，便再不动。
白长庚忽然感觉，跪着有些冷，约莫是这子时的地板，实在寒气逼人。
“先生好好歇息。”
她轻轻掩上了门。
窗棂外的一株杏花，美丽摇曳地叹息着，落下几片白色的花瓣，随即隐没在黑暗中。
…………
木相留对好友白长庚的忍让，心下早已十分不爽。
白长庚完全不在意，她一直过着三点一线：采药、修习道法、辨药的安定生活。
比起在暗房里被关着数药的日子，不得不说，现在挺好的，每日还能看见阳光呢。
一日，下了学堂，白长庚和木相留正抱着卷轴在廊道上走，忽然，白长庚被撞了一下。
霎时间，书卷哗啦哗啦散落一地。
学子们听到异响，都好奇地回头张望。
“哎呀，抱歉抱歉。白师兄。”
白长庚一看，是师妹司徒苑。
司徒苑礼貌地笑了笑：“我不是故意的。”
白长庚：“无碍。”
她弯下腰来，准备捡起地上的卷轴。
一只脚轻描淡写地，踩上了卷轴。是司徒苑。
白长庚抬眼，先是看见木相留的拳头都握紧了，一副要发作的样子，再是撞上了司徒苑轻蔑的嘴角。
她起身，把木相留挡在身后。
“白师兄，为何我有时感觉你像女孩子？”司徒苑先发话了，带着挑衅。
“你——！”木相留几乎从后面窜了出来。
白长庚定定看着司徒苑，一手拦住木相留。
“明日，师父要考药材药理，师妹记了多少？”
司徒苑注意到她们身后聚集来好奇的目光，伴随着指指点点，只得暂时作罢。
“我背，我马上背。”
“嘿嘿……刚刚只是觉得，师兄可真好看。”
白长庚：“胡闹。”
司徒苑走后，看热闹的学子们也散去。
木相留受不了了，气得原地跺脚，在白长庚面前绕着转了好几圈。
“姐姐，你看她都这样了！你……你真能忍。”
“相留，”白长庚回头莞尔，“走，我带你去吃春饼。”
“啊……可是。”木相留扁扁嘴。
“浇汁的，香喷喷，上面撒葱花。”
“我就是看不惯她！！”
“哦，不出门玩呀，”白长庚作势转身，“那便领你回我房里念书。”
“我去，我去！”
…………
过了半月，学堂下课。
司徒苑拦住白长庚，示意提问。
司徒苑：“师兄，先生这节课教习了新的医理。师妹不甚理解。”
白长庚知道她又要找麻烦，依旧温言应允。
“先生说，毒用得少，方可医人；药用得多，亦能杀人，只在量的大小。”
司徒苑缓缓道来：“那么，为何单单决不可用毒，我不明白？”
白长庚思忖片刻，看向她：“师妹，你是真的不明白。”
“不明白。”
白长庚：“凡世间毒，均饮鸩止渴。救得了一时，救不了一世。”
司徒苑笑了。
“哦？”
“你现在这般，也是瞒得了一时，瞒不了一辈子。”
忽然，她凑近白长庚的耳畔。
“我说得对吧，白师姐。”
司徒苑抽身，恢复了礼貌的笑容，作揖道：
“明日，邀师兄你，来不冬山后山。”
“要一个人来。”
