时隔二十八年，和一个死去的朋友重逢，张桥一直不在正常状态。早上考虑半天，最想不管三七二十一，强行带走洪岘。问题是，离开桂淋去了堔镇，洪岘逃的脱死劫活下去吗？
倒退回来二世为人，或许真有某种效应、或许处于不同的位面。家人的境遇改变，关系密切的田老鬼、彭大军夫妇的人生轨迹改变。但是，死人变活，张桥不敢有乐观的期盼。暴发户似的送钞票，不是一时兴起，他真心希望洪岘可劲的花。那样的话，到明年如果在劫难逃，也过把瘾才死。他是这么想的，无论如何有所安慰。
“去师大！”
不再想洪岘，张桥盘算买个礼物送周蕾，在十字街商场瞎逛一小时。可能眼界高了，什么也看不上。最后空手坐上出租车，向母校进发。
二流大学，一流校址。母校位于“南天一柱”独秀峰脚下，前身为民国的省政府，清季是贡院，明季是靖江王城。集古迹、文化、风景为一体，后世国家5A级景区。全国高校独此一家，别无分店。目前学生出入免费，过几年迁走大半学生，令人反感的举措。种种这些，与张桥没多大关系。高考选择该校，唯一原因是每月有二十来块生活补贴，乃省内师范生最高，这也是拒绝家里供给的底气。
“唉！”
在宫殿式的校门外，徘徊抽了一根烟，张桥叹息步入，心里畏惧和羞耻交加。
背负家庭负担，忧虑不该有的责任。大学生活，不是张桥的美好记忆。老爹为了偿还债务，私下从事爆破工作，实打实的搏命，随时有死亡危险。入学第一天起，无时不提心吊胆。害怕一觉睡醒，噩耗降临。十七岁小屁孩子紧张过度，导致孤癖不合群，自我封闭。同窗四年，和同宿舍同学也是点头之交。什么篮球校队，根本是向彭大军吹牛。在大学校园里，没摸一次篮球。打篮球的技术，全是初高中和当老师后的积累。学分制管理未全面推行前，高校进门千难万难，出门轻松写意。三天打渔四天晒网，是张桥的写照。大二开始，缺课家常便饭，留宿基本在“老窝”。眼里只有钱，一切为了挣钱，恨不能辍学打工。老搭档也敢坑的人，对母校的感情比漓江水都浅。
细细算来，毕业后从没返回母校。两辈子计，又一个二十八年。
今生与前世不同的记忆有几个月，两厢不能对接，张桥习惯绕上二十八年。故地重游，校园的一切，说不出的陌生。办公楼、教学楼、宿舍楼、食堂、操场、球场，差不多走遍每个角落。从下午四点走到最后一节课铃响，一个熟人没遇上。准确讲，他希望“巧遇”周蕾。
两年前一个下午，张桥打饭坐路边吃。和往天一样，四两米饭五分钱青菜外加自备辣酱一勺。清贫的晚餐，有碍观瞻。也和往天一样，识趣地避免与同学扎堆。独自吃的正酣，一辆自行车在面前掉链子。骑车的是周蕾，像一抹亮色降临。
二十六岁的花信美女和二十岁的青涩男孩，通过自行车修理，交流投机。头两个月，是邻家姐姐与邻家小弟。第三个月，小弟过界犯规，姐姐欲拒还迎。
确立情人关系，后生仔陷入情网。情人不是爱人，两人谈一场不正常或者说不道德的恋爱。分手信里，周蕾还有一顶列举：已婚——未婚。研究生入学前，周蕾已有两年婚龄。若非如此，后生仔不会知难而退，灰溜溜跑去港九，接受小表叔另类的人生指导。
张桥一直以为，青春阶段，唯一做对的事情，就是与周蕾快刀斩乱麻。现在看来，周蕾的分手信不是毒药是良药。简明扼要，列举双方差距。冷酷的实现对比，数学系毕业生偏偏吃这套，默认是癞蛤蟆。自尊痛是痛，失恋保持理性，没有死皮赖脸或死去活来。
今天，企图制造“巧遇”，是有所顾虑。毕竟，不再是那个菜鸟中学老师了。身份、财富、家庭、居住地，大幅改变。虽说也没到“让你高攀不起”的地步，但与周蕾的差距可忽略不计。他担心此次前世不存在的会面，导致旧情复燃或藕断丝连。要知道，分手后，周蕾婚姻美满，明年毛仔诞生。说来瘆人，前世被“拯救”到堔镇，周蕾的老公还是他的上司。无论如何，他不希望破坏这桩婚姻。
“张桥，喂，张桥……过来！”
没有“巧遇”周蕾，遇上了高两届的留校老生。当年的班级辅导员，张桥至今没搞清楚是干什么的？早忘了姓甚名谁，还是听话地奔过去。
“无组织、无纪律，拿自己前途当儿戏，四年大学白上了？”
“我、我在外地有事，赶不回来。”
“别跟我解释，老老实实写检讨，你最好祈祷用人单位宽宏大量。”
挨训了，应当的。张桥懒得解释，老实认错。
分配报到过期一个月了，用人单位等不到人，反馈回学校，学校也抓瞎。母校在全国高校中勉强跻身二流，在本省却是数一数二。以往毕业生，大多分配到省内各大专院校任教。近两届不那么吃香，但最差也分回原籍的地级市高中，逾期不报到现象罕见。有关人员磨蹭，没有上报处理。人露面了多一事不如不少一事，口头教育免不了。
“明天早上九点，到我办公室来，记住了？”
“记住了，明天早上九点。”
训话几分钟，辅导员满意地走了。张桥不再蹓跶，快步朝研究生部走。毕业三个月的学生，认得出的老师不止一个。再耽搁，没准又招来一顿训话。
有这一插曲，周蕾去“老窝”找人不难理解了。逾期未去分配单位报到，是不是失恋闹的？男女分手，上演悲剧的概率极大。想象的出，周蕾的关切。撇开前世“贵人”因素，张桥有义务让周蕾看一眼。
“挑错了日子……”
研究生部周蕾的宿舍，“铁将军”把守房门。转道食堂，偷看上百个“美女”吃饭，愣是没找着前情人。天色暗淡了，张桥返回周蕾宿舍，房门依然紧闭。身上被多道目光注视，来自相邻宿舍。他打退堂鼓，不想再等待。
大咧咧上门找已婚女研究生，不敢指名道姓问人。过去即使姐弟相交，通常宿舍电话联系，校外汇合。多半是张桥免费当向导、免费当人力车夫，引领省城来的周蕾，饱览甲天下风光。校园里，两人碰面也假装不认识。情人关系两年，保密的深，学校无人知晓，洪岘也没察觉。今生的记忆，最近一次见面是六月中旬，在“老窝”吵了一架。第二天，收到那封全是对比的分手信。
“留几个字也一样。”
一支烟抽完，张桥找出名片写下两句话，准备塞进门缝，却看见一张熟面孔走近。周蕾要好的同学，或者说闺蜜。以前见过多次，不算认识。周蕾私下说的，姓韦，名字忘了。
