话说贾政，一位尊贵的官员，决定去拜访节度使。他进入节度使的府邸已经有半日的时间了，但是一直没有出来。这引起了外界的纷纷议论，人们开始猜测贾政在节度使府中究竟发生了什么事情。
李十儿，作为贾政的随从，也在府外焦急地等待着。他试图打听里面的情况，但是并没有得到任何有用的信息。他想到了最近报上报道的饥荒问题，心中不禁更加焦虑。
终于，在漫长的等待之后，贾政从府邸中走了出来。李十儿立刻迎了上去，紧跟在他的身后。他迫不及待地想要知道贾政在府中究竟发生了什么事情，以至于让他在里面待了这么久。
在无人的地方，李十儿鼓起勇气向贾政询问：“老爷，您进去这半天，是不是有什么重要的事情？”贾政微笑着回答：“其实并没有什么大事。只是因为镇海总制是这位大人的亲戚，他给我写了一封信，嘱咐我关照一下他。所以在谈话过程中，我们说了一些好话。”
接着，贾政又补充道：“我们现在也算是亲戚了。”听到这里，李十儿心中顿时欢喜起来。他觉得这是一个绝佳的机会，于是毫不犹豫地怂恿贾政答应这门亲事。
贾政的心中一直挂念着薛蟠的事情，他感到困扰的是，由于他在外地工作，信息传递不便，很难对此事进行有效的处理。因此，他决定回到自己的职位上，然后派遣家人前往京城去打探消息。同时，他也打算将总制求亲的事情告诉贾母，如果贾母愿意的话，他就会把三姑娘接到他的任所来。
贾政的家人接到命令后，立刻赶到京城，他们向王夫人说明了贾政的情况。然后，他们在吏部进行了调查，得知贾政并没有受到任何处分，只是被免去了太平县的职务。他们立即写了一封信给贾政，安慰了他一番。然后，他们就在京城住下，等待贾政的进一步指示。
话说薛姨妈为了她的儿子薛蟠，因为一桩人命官司，在各个衙门里不知道花费了多少银子。经过一番努力，终于将罪名定为误杀，并准备了一份具结书。原本薛姨妈打算将当铺折价变卖，用这笔钱来赎罪。然而，刑部却对此案进行了驳审，薛姨妈又不得不托人花费更多的金钱来疏通关系，但始终没有取得任何效果。最终，薛蟠的罪名仍然被定为死罪，现在只能待在监狱里等待秋天的大审。
薛姨妈在痛苦和悲伤中度过，日夜不停地哭泣。尽管宝钗经常过来安慰她，告诉她：“哥哥本来就没有运气！他继承了祖父的家业，本应该安安稳稳地守护着过日子。在南方已经闹得不像样了，尤其是香菱那件事情，简直无法忍受。因为仗着亲戚们的势力，花了一些钱，结果却白白打死了一个公子。哥哥应该改过自新，做一个正经人，也应该好好照顾母亲才是。没想到他进了京城还是这样。妈妈为了他，不知道受了多少气，流了多少眼泪。给他娶了媳妇，原本想大家能够安安静静地过日子，没想到命运如此不公，偏偏娶了一个不安分的嫂子，所以哥哥才躲出门去。真是俗话说得好，‘冤家路窄’，没过几天就闹出了人命来！妈妈和二哥哥也算是尽心尽力了：不仅花了钱，还四处求人帮忙。无奈命运如此安排，也只能说是自作自受。养育儿女本来就是为了老来有依靠，即使是小户人家，也要努力挣钱养活母亲。哪有把现成的家产败光了，反而害得老人家哭得死去活来的？不是我说你哥哥的行为，简直不像个儿子，更像是个冤家对头。妈妈再不明白，每天从早到晚都在哭泣，还要忍受嫂子的气。我呢，又不能常常在这里劝解。看到妈妈这样，我心里怎么能放下呢！他虽然傻，也不肯让我回去。前几天老爷派人回来说，看到报纸上的新闻，吓得不得了，所以才派人来处理这件事。我想哥哥出了事，担心的人也不少。幸好我还在身边；如果离乡远调，听到这个消息，只怕我会想念妈妈到死！”我请求妈妈先休息一下养养神，趁着哥哥还活着的时候，问问各处的账目。别人欠我们的钱，我们欠别人的钱，也应该请一个老伙计来算一算，看看还有多少钱没有。”
薛姨妈一边流泪，一边说：“这几天为了你哥哥的事情，你来了。不是你来劝我，就是我跟你说关于衙门的事情。你可能还不知道：京城里的官商名字已经退了，两处当铺已经给了别人，银子早就用完了。还有一个当铺，管事的逃跑了，亏空了好几千两银子，也卷入了官司之中。你二哥哥天天在外面要账，估计京城的账已经去了几万两银子，只好拿南方公分里银子和住房折变才够。前两天还听到一个令人担忧的消息，说是南方的公分当铺也因为亏损而关闭了。如果真是这样，你娘的生命可就岌岌可危了！”说着，她又大哭起来。
宝钗也哭着劝道：“银钱的事情，妈妈操心也没有用，还有二哥哥给我们料理。只是可恨这些伙计们，见我们家的势头败了，各自奔各自的去也罢了，我还听说他们帮着别人来挤我们的讹头。可见我哥哥活了这么大，交的朋友总不过是些酒肉朋友，在困难时刻没有一个能帮忙的。妈妈要是疼我，听我的话：年纪大的人自己保重身体。妈妈这一辈子想来还不致挨冻受饿。家里这点衣裳家具，只好任凭嫂子去处理，那是没有办法的了。所有的家人和老婆们，看他们也没心思留在这里了，该离开的就叫他们离开。只可怜香菱苦了一辈子，只好跟着妈妈。如果实在缺少什么，我要是有的话还可以拿一些来，料想我们那个也不会不答应的。就是袭姑娘也是心地善良的人．她听到我们家的事情，她反而提起妈妈来就哭。我们那一个还以为没事的，所以不太着急；如果听到这个消息也会吓个半死儿的。”
薛姨妈不等说完，便说：“好姑娘！你可别告诉他！他为了一个林姑娘，几乎没要了命，如今才好了一些。要是他急出个原因来，不但你添一层烦恼，我越发没有依靠了！”宝钗道：“我也是这么想，所以一直没告诉他。”
正在这时，只听见金桂从外面跑进屋里，哭喊着：“我这条命已经不重要了！那个男人，已经没有活路了！我们现在干脆闹一闹，大家一起去法场上拼一拼！”说着，她便将头往隔断板上乱撞，撞得头发披散。气得薛姨妈白瞪着两只眼，一句话也说不出来。还好宝钗嫂子不停地劝解他，好言相劝。金桂道：“姑奶奶！现在你已经不能像以前那样了。你们两口子好好过日子吧，我是个单身女子，还要什么脸面！”说着，她就要去街上回娘家。幸好人多，把她拉住了，又劝了半天才停下来。把宝琴吓得再也不敢见他。
如果薛蝌在家，金桂就会精心打扮自己，涂脂抹粉，描眉画鬓，穿着奇特的服饰。她不时从薛蝌住房前经过，或者故意咳嗽一声，明知薛蝌在屋里，还特意问房里是谁；有时遇见薛蝌，她就娇滴滴地关心问候，忽喜忽嗔。丫头们看见这一幕，都连忙躲开。她自己也没有意识到这一点，只是一心一意想要引起薛蝌的感情波动，以便实施宝蟾的计划。
薛蝌却总是躲避着金桂，即使有时偶然遇见他，也不敢不与他周旋。这主要是因为他担心金桂会撒泼放刁。而金桂则因为被色迷心所困扰，越看薛蝌越觉得他可爱，越想越觉得他是个虚幻的存在，根本无法分辨出薛蝌的真实面目。
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