然而，元妃却因为病重，无法顾及这些。她的脸色渐渐发生了变化，从原本的苍白逐渐变为灰白。她的生命力似乎正在慢慢流逝，就像一条河流在逐渐干涸。
在皇宫中，内官太监的职责之一就是密切关注皇室成员的健康状况。当他看到元妃的病情恶化时，他立刻意识到这是一个严重的问题，需要立即向皇帝报告。然而，他也深知派各妃来看视元妃可能会让椒房姻戚在宫中待得太久，这可能会引起皇帝的不满。因此，他决定采取一种折中的方法，请求他们在外宫等候，等待皇帝的指示。
贾母和王夫人虽然对元妃充满了深深的关爱，但是他们也明白这是国家的制度，他们不能随意违反。尽管他们心中充满了不舍和痛苦，但他们还是选择尊重这个制度，离开了元妃的房间。他们不敢哭泣，只能在心中默默地祈祷，希望元妃能够早日康复。他们的心中充满了无奈和痛苦，他们只能默默地祈祷，希望元妃能够早日康复。
在皇宫的大门内，一群官员正在等待着消息。他们的脸上都写满了紧张和期待。不久，一个太监从门内走了出来，他立刻传唤了钦天监的官员。贾母看到这一幕，心中顿时一沉，她知道事情可能不妙，但她仍然不敢轻举妄动。
过了一会儿，一个小太监从门内走出来，他传达了一个令人震惊的消息：“贾娘娘已经去世。”这个消息像一道闪电，瞬间划破了天空，让所有人都感到震惊。这一天是甲寅年十二月十八日，正好是立春的日子。元妃去世的日期是十二月十九日，已经跨入了卯年的寅月。她去世时只有三十一岁。
贾母听到这个消息，心中充满了悲痛，她含着泪起身，只能离开皇宫，坐上轿子回家。贾政等人也已经得到了这个消息，他们一路上都充满了悲痛，直到回到家中。邢夫人、李纨、凤姐、宝玉等人走出大厅，分列东西两方，迎接贾母。他们都向贾母请安，同时也向贾政和王夫人请安。大家都在哭泣，场面十分悲壮。至于其他的事情，就不必再提了。
第二天早晨，天刚亮，所有有品级的官员都按照贵妃的丧礼规定进入皇宫内请安并哭泣。贾政作为工部的一员，虽然按照规定的程序办理，但在大厅上仍然需要与其他人周旋，同事们也会向他请教一些问题。因此，他两头都非常忙碌，与以前太后和周妃的丧事相比，情况更加复杂。然而，元妃并没有生育子女，所以只能追封她为贤淑贵妃。
在元妃去世之后，她的亲属们纷纷进宫来参加丧礼。在这个悲伤的过程中，王夫人和其他人都看到了身穿孝服的抱琴。抱琴已经哭得泪流满面，她哽咽着偷偷对王夫人说：“那日贵妃已经有身孕了，可是圣上却硬要行房。后来，他看到那个蜡油冻佛手后说原是他赐给北静王的，竟然怀疑娘娘的清白。贵妃羞愤交加，造成了小产。虽然圣上叫了太医来调理，身体一度有所康复。但日前圣上又突然赐了一盒“香橼大药丸”，说是北静王进贡的专治痰喘症的药品，没想到娘娘吃了所赐之药后就更热燥不宁，日渐消沉。娘娘虽怀疑药里有问题，但不敢声张，只说是天意难违。”
抱琴继续说道：“记得去年七夕，娘娘在宫中乞巧，命我将一枚九孔银针抛入铜盆中。月光下看那影子，他看得仔细，又让我看，令我如实道出吉凶。我见那针影粗壮，喜不自胜地对他言道：‘分明是又要怀上胖小子的吉兆！’他听了亦喜上眉梢。按说我说到这里也就罢了，偏那时候我又想起那年他制的春灯谜来。千不该万不该多嘴多舌，道这影子亦像你那灯谜说的爆竹：能使妖魔胆尽催，身如束帛气如雷，一声震得人方恐……”
王夫人等皆等他说下去，那抱琴却噎住了。凤姐催他：“究竟还有一句是什么？”抱琴长叹一声道：“那句实在不吉利，道是：回首相看已化灰。当时我就没背出这一句来。如今想来，不就是应验了么？到头来竟是这么个下场！”说着又掩面涕泣。
抱琴接着说道：“当时我看到这个影子时，心中充满了喜悦和期待。然而，当我回想起他曾经制作的春灯谜时，我却忍不住多嘴多舌地说出了一些不应该说的话。我竟然将这个影子与那个爆竹联系起来，说它能够使妖魔胆尽催、身如束帛气如雷、一声震得人方恐。我当时并没有意识到这句话的不吉利之处，只是觉得它很有趣而已。”
“然而现在回想起来，我才意识到这句话竟然应验了。最终的结局竟然是如此悲惨！想到这里，我不禁感到悲痛欲绝。”
宝玉突然想起了那日在太虚幻境的梦境，那个梦境仿佛还在眼前。在梦中，他来到了薄命司，那里有一本金陵十二钗正册。当他翻开这本册子时，只见画着一张弓，弓上挂着一个香橼。宝玉恍然大悟，原来这张画暗示元妃在宫斗中亡命于香橼之物。宝玉又记起那时同时还配有一首歌词：“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景？虎兔相逢大梦归。”
那时候，宝玉并不理解这首歌词的含义，但现在明白了，“二十年来辨是非”是说元妃在宫中生活了二十年，但她始终无法分辨是非曲直。而“榴花开处照宫闱”则是形容元妃从女史一步步晋升到凤藻宫尚书，最后成为贤德贵妃，她曾怀有龙种，荣耀一时。
“三春争及初春景”这句话则是指元妃的三个妹妹迎春、探春和惜春，她们都比不上元妃的荣华富贵。而“虎兕相逢大梦归”则是暗示元妃卷入宫廷争斗，最终她的荣华富贵只是一场黄粱美梦。
在贾府中，男女老少每天都要进宫，忙得不可开交。幸运的是，最近凤姐儿的身体逐渐好转，还能够出来照应家务事；同时还要准备王子腾进京的事情，为他接风洗尘庆祝。凤姐的胞兄王仁得知叔叔进入了内阁，便带着家眷来到京城。凤姐心里非常高兴，但也有一些心事，因为娘家的人来了，她可以暂时放下一些烦恼，所以身体反而觉得比之前好了些。
王夫人看到凤姐依然能够照常处理家务事，心中的担子又减轻了一半；再加上亲兄弟来京，诸事可以放心，她反而觉得心情平静了许多。
