话说自从宝钗搬离贾府回家之后，宝玉对她的思念之情愈发浓烈。每当听到薛姨妈来访的消息，他都会误以为宝钗也一同前来，心中早已充满了期待和激动。于是，他鼓起勇气回答道：“关于题目，我倒是想出了一个，但不知道是否符合要求？”贾政听后说：“你念给我听听。”
宝玉便开始朗诵：“天下并非所有人都是士人，能够没有恒产的人，实在是寥寥无几。”贾政听完后，点头称赞道：“这个想法还不错。以后写作文时，一定要先明确界限，把主题思想弄清楚了，再去动笔。你来的时候，老太太知不知道你的想法？”宝玉回答：“她知道的。”贾政接着说：“既然如此，你还是去老太太那里一趟吧。”
宝玉轻轻地答应了一声“是”，然后小心翼翼地，慢慢地退出了房间。他刚走过穿廊月洞门的影屏，便像一只小鹿一样一溜烟地跑到贾母的院门口。他的贴身丫鬟焙茗在后面急得直喊：“小心跌倒了！老爷来了。”然而，宝玉哪里听得见呢？
他刚进得门来，便听见王夫人、凤姐、探春等人的笑语之声。丫鬟们看见宝玉来了，连忙打起帘子，悄悄地告诉他：“姨太太在这里呢。”宝玉赶忙进来给薛姨妈请安，然后又过来给贾母请晚安。
贾母便问他：“你今天怎么这么晚才散学？”宝玉就把贾政看他的文章并命他作破题的事情详细地述说了一遍。贾母听后，脸上的笑容满面。
宝玉于是问众人道：“宝姐姐在那里坐着呢？”薛姨妈笑道：“你的宝姐姐没过来，她在家里和香菱一起做活呢。”
宝玉听了，心中感到索然无味，但又不好就这样离开。他看到大家已经开始吃饭了。贾母和薛姨妈自然是坐在上首的位置，探春等人则陪坐在一旁。薛姨妈问道：“宝哥儿呢？”贾母笑着说道：“宝玉跟着我这边坐吧。”宝玉连忙回答道：“刚才放学时，李贵传话过来，说老爷让我吃完饭过去。我赶紧要了一碟菜，泡了一碗茶，吃了一碗饭，就过去了。老太太和姨妈、姐姐们请慢用。”
贾母说道：“既然这样，凤丫头就过来跟着我吧。你太太才说他今天吃斋，让他们自己吃去吧。”王夫人也说道：“你跟着老太太和姨太太吃吧，不用等我，我也在吃斋呢。”于是凤姐告了座，丫头们安放了杯筷。凤姐拿起壶斟了一巡酒，然后才回到自己的座位上。
大家正在享受着美食和美酒，贾母便开口问道：“是不是才姨太太提到了香菱走了？我前几天听见丫头们说‘秋菱’，不知道是谁，问了之后才知道是她。为什么那个孩子好好的又改了名字呢？”薛姨妈满脸通红，叹了口气，说道：“老太太别再提这件事了！自从蟠儿娶了这个不知好歹的媳妇，整天咕咕唧唧的，现在闹得家里也不像家了。我也说过他几次，他不听劝告，我也没那么大精神和他们争吵。只好随他们去。可不是他嫌弃这个丫头的名字不好，才改的吗！”贾母道：“名字有什么重要的呢？”薛姨妈道：“说起来，我也觉得很尴尬。其实老太太这边，有什么不知道的？他哪里是因为这个名字不好？听说，他因为这个名字是宝丫头起的，他才有心要改。”
贾母道：“这又是什么原因呢？”薛姨妈用手绢子不停地擦眼泪，还没来得及说话，又叹了一口气，说道：“老太太还不知道呢！现在媳妇专门和宝丫头怄气。前些天老太太派人去看我，我们家里正闹得不可开交，现在香菱也走了，我看还怎么办折腾。”
贾母连忙接着问道：“是不是前几天听说姨太太肝气疼，要派人去看你；后来听说好了，所以没派人去。依我劝姨太太别把他们放在心上。再者，他们也是刚结婚的小夫妻，过段时间自然就好了。我看宝丫头性格温和善良，虽然年轻，但比大人还要强上几倍。前几天那个小丫头回来说，我们这边还都赞叹了她一会儿：如果都像宝丫头那样心胸宽广、脾气温和，真是百里挑一的好姑娘！不是我冒昧地说：她作为人家的媳妇儿，怎么能让公婆不疼爱，家里上上下下的人不敬服呢！”
宝玉在之前已经对这种话题感到厌烦，他找了个借口想要离开。然而，当他听到薛姨妈接下来的话时，他又坐了下来，静静地听着。薛姨妈说：“这不行。他虽然是个好孩子，但毕竟是个女孩子。她养了蟠儿这个糊涂的孩子，我真的非常担心。我害怕他会在外面喝酒，然后闹出一些事情来。幸好老太太这里的大爷和二爷经常和他在一起，这让我还稍微放心一些。”
听到这里，宝玉就接话说：“姨妈你更不需要担心。薛大哥交往的都是一些正经的商人和重要的客人，他们都是有身份有地位的人，怎么会闹出什么事情来呢？”薛姨妈笑着说：“按照你这么说，我可能真的不需要再担心了。”他们说话的时候，饭已经吃完了。宝玉先向薛姨妈告别，因为他晚上还要看书。于是，他们就各自离开了。
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