话说那日乃是贾敬寿辰，贾珍先以上等可食之物、稀奇之果品，装于十六大捧盒中，命贾蓉带领家下人送与贾敬。贾蓉受命后，对贾珍说道：“父亲遵太爷之命，不敢前来，故在家中率领合家向太爷行了礼。”贾蓉听罢，即率领家人前往。
不久，众人陆续而至。首先是贾琏和贾蔷前来查看座位，并询问道：“有何娱乐之物？”家仆答道：“我家主人原本打算请太爷今日光临，因此并未准备娱乐之物。前日听闻太爷不来了，现命奴才们找了一班小戏子和一档打十番的表演者，已在园中的戏台上准备好了。”
尔后，邢夫人、王夫人、凤姐儿、宝玉皆莅临，贾珍与尤氏迎接入内。尤氏之母早先已在此，彼此相见，互相礼让就座。贾珍与尤氏二人递上茶水，含笑说道：“老太太乃是祖宗之尊，我父亲又是侄儿，如此年岁，此等时刻，原不敢请老祖宗前来；然而此刻，天气凉爽宜人，满园的菊花盛开，请老祖宗过来散散心，观赏众儿孙热闹非凡的景象，便是此意。不料老祖宗竟不赏脸。”
凤姐儿未待王夫人开口，先说道：“老太太昨日还说要来呢，因为晚上看见宝兄弟吃桃儿，他老人家又嘴馋，吃了有大半个，五更天时候，就一连起来两次，今日早晨，略觉身子倦些。因叫我回大爷，今日断不能来了，说有好吃的要几样，还要很烂的呢。”贾珍听了，笑道：“我说老祖宗是爱热闹的，今日不来，必定有个缘故。这就是了。”
尤氏向邢夫人、王夫人道：“太太们在此用餐，亦或前往园中享用？园中已备有小戏，恭候太太们。”王夫人向邢夫人道：“此处甚佳。”尤氏遂命媳妇婆子们迅速摆上饭菜。门外应声齐答，各自忙碌而去。
不多久，饭菜已摆放妥当。尤氏请邢夫人、王夫人及其母亲入座，她与凤姐儿、宝玉侧席而坐。邢夫人、王夫人道：“我们前来，原为大老爷拜寿；如今岂不是来庆贺生日了？”
凤姐儿道：“大老爷素喜清静，已修行得道，可谓神仙之境。太太们如此一说，便是心意相通了。”此言一出，满室欢笑。
尤氏的母亲、邢夫人、王夫人、凤姐儿皆已用餐，漱口净手，欲往园中。
贾蓉进前向尤氏道：“老爷们及各位叔叔哥哥们均已用膳。大老爷言家中有事，二老爷不喜听戏且怕人声嘈杂，故皆已离去。其余一家之爷们则被琏二叔及蔷大爷邀去听戏。方才南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，以及镇国公牛府等六家、忠靖侯史府等八家，皆遣人持名帖送寿礼而来。俱已回复我父亲，收于账房之中。礼单已上档子矣。领谢名帖已交予各家来者。来者也各按例赏过，皆已让用饭而去。母亲当请二位太太、老娘、婶子皆至园中坐坐罢。”
尤氏道：“此处亦方用完膳；即将前往。”
凤姐儿于是带着随行的婆子媳妇们以及宁府的媳妇婆子们，从里面绕进园子的偏门。只见：
黄花铺满地面，白柳横卧坡上。小桥横跨若耶溪流，曲径通往天台之路。石缝中清泉滴滴流淌，篱笆间飘散着芬芳；树梢上红叶翩翩飞舞，疏林如画般美丽。西风乍起，犹闻莺啼之声；暖阳常照，又添蛩鸣之音。远望东南，建有几处依山而立的亭榭；近观西北，结有三间临水而建的轩楼。笙簧声盈座，别有一番幽情；罗绮穿梭于林间，更添几分韵味。
凤姐儿凝视着园中景色，缓步而行。正当她赞叹之际，突然从假山石后走出一个人来，向前对凤姐说道：“请嫂子安。”凤姐吃了一惊，身子往后一退，问道：“这是瑞大爷不是？”
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